‘봉쇄 상하이’ 주민들 슈퍼 털이?…‘팩트체크’도 국가가 나선 중국

‘중국헛소문대응플랫폼’ 정부 당국이 운영
과도한 언론통제 탓 웨이보 루머들 힘얻어
팩트체크까지 국가가 팔걷어도 ‘헛소문’ 악순환

중국 당국이 동방항공 여객기 추락 사고와 관련해 온라인에 퍼진 승무원 사진이 사실이 아니라고 밝히고 있다. 중국인터넷연합 헛소문대응 플랫폼 갈무리

중국 최대 도시 상하이 봉쇄와 동방항공 여객기 추락 등 대형 사건이 잇따르면서 중국 사회에 확인되지 않은 헛소문이 적지 않게 퍼지고 있다. 중국은 중앙 정부가 헛소문 방지 플랫폼을 운영하는 등 적극 대응하고 있지만, 헛소문까지 국가가 나서서 검증하는 대응 방식이 유언비어를 더욱 확산시킨다는 지적이 나온다.

중국 국가기관, 관영매체 등 모여 총력 대응

중국 당국은 헛소문이 퍼지는 것을 막기 위해 지난 2018년 8월 국가 차원에서 ‘중국인터넷연합 헛소문대응 플랫폼’(中国互联网联合辟谣平台)을 출범했다. 누리집을 보면, 주요 활동으로 13일에는 ‘상하이 채소 창고 화재’를 비롯해 총 5건의 소식이 올라왔고, 12일에는 동방항공 사고기 기장과 관련한 소식 등 7건이 올라왔다. 각 지역의 공안이나 언론 기관 등이 확인한 잘못된 소문을 날마다 새로 취합해 공지하는 방식이다. 헛소문뿐만 아니라 ‘온라인 쇼핑에서 야채 잘 고르는 법’ 등 생활 상식과 관련한 내용도 다룬다.

플랫폼 출범 당시 중국 매체 <펑파이> 보도를 보면, 해당 플랫폼은 “중앙당학교와 국가발전개혁위원회 등 27개 부서의 지원을 받고 관영 주요 매체, 지역의 헛소문 대응 플랫폼과의 협업 등을 통해” 운영된다. 국가 차원에서 여러 기관을 동원해 총력 대응하는 것이다. “일반 대중에게 헛소문을 식별할 수 있는 권위 있는 플랫폼이 되는 것”이 목표다.

지역 단위의 헛소문 대응 플랫폼도 수십개에 이른다. 산둥성의 헛소문대응 플랫폼은 최근 ‘산둥성 봉쇄’와 ‘황허대교 봉쇄’ 등 9건의 소문을 묶어서 모두 사실이 아닌 헛소문이라고 발표했다.

소셜미디어 등에 등장하는 소식의 사실 여부를 판단해주는 중국인터넷연합 헛소문대응 플랫폼 모습. 중국인터넷연합 헛소문대응 플랫폼 갈무리

중국 당국이 헛소문을 막기 위해 노력하지만 큰 사건이 터질 때마다 확인되지 않은 소문들이 적지 않게 발생한다. 주민 2500만명이 3주 가까이 봉쇄 중인 상하이는 특히 심하다. 최근 식량 부족에 시달린 시민들이 슈퍼를 약탈하는 듯한 모습이 담긴 영상이 중국 소셜미디어 웨이보에 올라왔다. 금세 삭제되기는 했지만, 여러 주민들이 한 상점에서 물건을 들고 뛰쳐나오는 영상은 상하이 주민들이 슈퍼를 약탈하는 영상이라며 널리 퍼져나갔다. 이달 초에는 상하이에서 코로나19에 확진된 유아와 따로 떨어지라는 당국의 명령을 받은 엄마가 스스로 목숨을 끊었다는 소식이 웨이보와 위챗 등에 올라왔다. 지난달 12년 만에 발생한 동방항공 여객기 추락과 관련한 소문도 끊이지 않는다. 최근에는 동방항공 사고 여객기의 부기장이 정신질환을 앓았고, 이것이 추락 사고의 원인이 됐다는 소식이 소셜미디어에 퍼졌다.

중국 당국은 이 모두 사실이 아니라고 밝혔지만, 중국 밖에서는 적지 않은 언론이 소셜 미디어를 전달하는 방식으로 이를 보도한 뒤였다.

시민 시위 외면하자 ‘헛소문’ 발생…또 국가가 해명

언론이 제 역할을 못 하면서 빈자리를 소셜미디어의 확인되지 않은 소문들이 메우고 있다. 예컨대 지난 8일 상하이 쑹장구 지우팅진 등 일부 지역 주민들이 먹을 게 떨어졌다며 물자를 달라고 시위를 했지만, 중국 매체는 전혀 보도하지 않았다. 지우팅진 시위가 외면당하자, 다른 지역에서 상점을 터는 영상이 지우팅진의 모습으로 둔갑해 소셜미디어에 올라왔다. ‘사실이 아니다’라는 당국의 주장을 믿지 않고, 이 영상이 상하이에서 일어난 일이라고 믿는 시민들도 적지 않다. 한 중국 주민은 “정부의 팩트체크를 다 믿는 것은 좀 순진한 거 같다”고 말했다. 동방항공 사고 때도 중국 당국은 피해 유족이나 사고 현장에 대한 언론의 접근 자체를 과도하게 봉쇄해 논란을 빚었다.

중국의 과도한 언론 통제가 헛소문이 만들어지는 한 원인이 되고, 사실 여부 확인까지 국가 기관이 맡음으로써 이에 대한 신뢰도를 낮추고 있다. 미국에 본부를 둔 중국어 매체 <둬웨이 신문>은 “매체가 헛소문만 반박하고 주민들의 목소리를 대변하지 않는다면 더 많은 헛소문이 만들어 질 것”이라며 “지난해 말 시안 봉쇄부터 이번 상하이 봉쇄까지 계속 이런 일이 반복되고 있다”고 지적했다.

베이징/최현준 특파원 [e-mail]