한-미정상 회담 ‘북핵 외교기조’ 가닥

부시, 외교적 해결 재확인…“제재 움직임은 계속” 분석도

조지 부시 미국 대통령이 31일(현지시각) 기자회견에서 북핵 문제의 외교적 해결 방침을 분명하게 밝힘으로써, 오는 10일 열리는 한-미 정상회담 역시 이런 기조 위에서 진행될 가능성이 높아졌다.

이는 최근 미 국방부의 북한 유해발굴단 철수와 F-117 스텔스 전폭기의 한국배치 등으로 대북 압박이 가시화하는 상황에서 나왔다는 점에서 주목된다. 그러나 부시 행정부가 실제로 말과 행동을 일치시킬지는 불투명하다는 지적도 있다.

부시 대통령은 기자회견에서 “우리는 외교가 작동하길 바라고 그렇게 되리라 믿는다. 이게 지금 행정부의 정확한 입장이다”라고 말했다. 그는 ‘외교적 해결 추구가 잘못된 방향이라는 비판이 있다’는 질문에 “만약 외교 방향이 틀리다면 대안은 군사적 접근인데, 두가지 중에서 나는 외교적 접근을 취하고 있다. 모든 선택방안이 테이블 위에 있긴 하지만 (북핵 문제를) 외교적으로 푸는 길이 있다고 말하고 싶다”고 말했다.

그는 또 ‘언제까지 그런 방향을 취할 것이냐’는 질문에 “나는 시간표를 정하고 있지 않다. 6자 회담은 작동할 수 있고 또 그럴 것이라고 믿는다. 우리의 협력국들이 이 점을 이해하는 게 매우 중요하다”고 강조했다. 그의 이런 말은 미국이 6자 회담을 포기하고 대북 제재 쪽으로 움직이고 있다는 중국, 한국 등의 우려를 겨냥한 것으로 보인다.

기자회견에서 부시 대통령은 북한을 자극할 수 있는 표현들을 자제하는 모습이 역력했다. 그는 김정일 북한 국방위원장을 ‘미스터 김정일’이라고 호칭했다. 전날 딕 체니 부통령이 김 위원장을 가리켜 “국민의 빈곤에는 관심없는 무책임한 지도자”라고 비난한 것과는 사뭇 다르다. 북한의 6자 회담 복귀를 끌어내기 위한 계산된 호칭이란 느낌을 강하게 준다.

미군의 북한 유해발굴 작업 중단에 대해서도 부시 대통령은 “완전 중단이 아니며 미군의 안전 상태를 점검하기 위한 재평가”라고 의미를 축소했다.

최근 미 행정부에 대북 강경·온건론이 교차하는 상황에서 부시의 이날 기자회견은 혼선을 정리하는 의미를 지닌 것으로 평가된다. 대통령이 공개적으로 외교 기조를 재확인함으로써, 앞으로 당분간은 6자 회담 재개를 위한 외교적 노력이 계속될 것으로 보인다. 특히 한-미 정상회담에서 미국이 대북 제재 동참을 요구할지 모른다는 우리 정부의 걱정은 어느 정도 사라졌다.

그러나 이것이 부시 행정부의 대북 제재 움직임을 멈추는 걸 뜻하진 않는다고 워싱턴의 한반도전문가 케네스 퀴노네스 박사는 지적했다. 퀴노네스 박사는 “부시 행정부는 항상 말과 행동이 달랐다. 여전히 부시 행정부는 제재 쪽으로 움직이고 있다”며 “(정상회담) 발표문에서 이견이 드러나진 않더라도, 내부적으론 미국의 제재 압력이 거세질 것”이라고 전망했다. 워싱턴/박찬수 특파원 [e-mail]