터키 사상최악 탄광참사에 “사태악용 불순세력 있다”…눈물을 분노로 바꾼 총리

에르도안, 갱도폭발 책임 묻자
“탄광에서 무사고는 불가능…
성난 주민들에 쫓겨 피신 수모
“사고 아닌 살인” 비난 커져

터키 서부 마니사주의 인구 10만명 남짓한 탄광도시 소마. 지천으로 날리는 탄 가루가 눈물에 젖어 무겁다. 갱도 입구에선 여전히 연기가 새어 나오고 있다. 잠 들 수 없는 밤을 보낸 이들은 뚫어져라 그곳을 바라보고 있다. 터키 사상 최악의 ‘산업재해’ 현장이다.

지난 13일 오후 2시30분께, 소마의 한 민영 탄광에서 배전장치가 폭발하면서 지하 갱도가 불길에 휩싸였다. 곧바로 전기도 끊겼다. 바야흐로 근무 교대 시간이었다. 오전 근무를 마친 노동자들은 지상으로 향하기 위해 승강기 부근에 모여 있었다. 오후 근무를 위해 미리 지하로 향한 노동자들도 뒤섞여 있었다. 승강기는 작동을 멈췄다. 불길이 닿은 석탄에선 이내 일산화탄소가 뿜어져 나오기 시작했다. 노동자들이 하나둘씩 스러졌다.

터키 에너지부는 사고 당시 갱도 안에 모두 787명의 노동자가 머무르고 있었다고 밝혔다. <휘리예트> 등 현지 언론의 보도를 종합하면, 15일 오전(현지 시각)까지 구조된 이들은 부상자를 포함해 모두 363명이다. 주검으로 발견된 이들은 274명이다. 아직도 150명 가량이, 깊게는 420m 지하 갱도에 갇혀 있다는 얘기다.

“내 아들, 우리 메흐메트가 저 아래 갇혀 있다.” 소마 탄광 들머리를 망부석처럼 지키고 섰던 노모가 무너져 내리며 목놓아 외친다. <휘리예트>는 에미네 굴센의 아들 메흐메트(31)가 5년 전부터 이곳 탄광에서 일해왔다고 전했다. 몰려든 수백명의 노동자와 그 가족들은 밤을 새워 서글픈 눈물을 뿌렸다. 일부는 현장을 지휘하는 고위 공무원들을 향해 욕설을 퍼붓기도 했다. 곧 시위 진압 장구를 갖춘 경찰과 물대포가 배치됐다.

구급요원이 들 것을 들고 나올 때마다, 주변에 몰려든 수백명의 시선이 들 것에 고정된다. 안도를 해야 할까, 위로를 받아야 할까? 이번에도 ‘내 가족’이 아니다. <에이피>(AP) 통신은 “갱도를 가득 채운 유독가스를 빼내기 위해 밤 사이 구조작업이 한동안 중단되기도 했다. 추가 구조 가능성이 점차 희박해지고 있다”고 전했다. 애끓는 시간이 화살처럼 지나고 있다. 터키 소마의 눈물이 한국 팽목항과 겹쳐 있다.

소마 탄광 참사는 전형적인 인재
150명 가량은 여전히 지하 갱도에
가족들 수백명 밤 새워 서글픈 눈물

한때 사양세로 접어들었던 터키 석탄산업은 최근 뚜렷한 회복세로 돌아섰다. 전력생산을 전적으로 의존하던 수입 천연가스의 수급과 가격 불안정이 심해지면서, 레제프 타이이프 에르도안 총리 정부가 2012년 중반부터 화력발전용 연료를 다시 석탄 중심으로 바꾸기 시작했기 때문이다. 지난 2010년부터 에너지 부문 민영화에 박차를 가해 온 에르도안 총리 정부가 미개발 광산에 민간자본을 대거 유치하기 시작한 것도 이 무렵부터다.

“생산량을 늘리라는 압박이 대단히 심했다. 할당량을 채우느라 모두들 혈안이 될 수밖에 없었다. 회사 쪽은 어떻게든 빨리, 어떻게든 많이 석탄을 캐내 이윤을 높이려는 생각 뿐이었다. 탄을 캐내는 노동자들에게 무슨 일이 벌어지는 지는 더이상 중요한 문제가 아니게 됐다.”

<가디언>은 14일 소마 탄광 들머리에서 동료들의 생환을 애타게 기다리던 한 탄광 노동자의 말을 다 이렇게 전했다. 평생을 탄광에서 보냈다는 퇴직광부 마흐무트 아킨(62)은 <휘리예트>와 한 인터뷰에서 “내가 일할 때만 해도 탄광은 정부 소유였다. 하청도 없었다. 이런 참사도 오랜 기간 벌어지지 않았다. 이건 대량학살이다. 희생자 대부분이 25살~35살 젊은이들”이라고 눈시울을 붉혔다. 구조작업을 벌이고 있는 한 소방관의 제복에는 ‘사고가 아니다. 살인이다’라고 적힌 스티커가 붙어 있었다.

소마 탄광 참사는 전형적인 인재다. ‘사전경고’까지 있었다. 지난 2012년에만 소규모 탄광 화재사건이 석달 새 세차례 벌어졌다. 지난해 10월에도 비슷한 사건이 벌어졌다. 네차례 사고로 노동자 2명이 숨지고 48명이 다쳤다. 제1야당인 공화인민당(CHP)이 지난해 10월23일 소마 일대 소규모 광산에 대한 의회 차원의 안전점검을 요구하는 결의안을 제출한 것도 이 때문이다.

터키 의회는 지난 4월29일 이 결의안을 표결에 부쳤다. 반대 토론에 나선 집권 정의개발당(AKP) 소속인 무자페르 뷰르타스 의원(마니사주)는 “소마 탄광은 터키 전역에서 가장 안전하다. 회사 쪽은 모든 안전조치를 강구해뒀다. 그럼에도 사고는 벌이지기 마련이다. 탄광이란 게 원래 그렇다”고 주장했다. 결의안은 결국 부결됐다.

이슬람주의에 기반한 보수정당인 정의개발당 흔히 ‘히잡을 쓴 토건세력’으로 불린다. 터키 일간 <휘리예트>는 “정의개발당이 집권한 2002년 한해 산업재해로 인해 숨진 노동자는 872명이었다. 지난해 터키에서 산재로 사망한 노동자는 1235명으로 늘었다”고 지적했다. 이는 2012년에 견줘 70%나 급증한 수치다. 참사 직후 터키 노동복지부는 “소마 광산에 대해 지난 2012년 이후 5차례 안전점검을 실시했으며, 아무런 문제점도 발견되지 않았다”고 밝혔다. 가장 최근에 안전 점검을 실시한 것은 지난 3월이다. 물론, ‘합격’이었다.

사고 발생 직후 3일 간의 국가 애도기간 선포하는 한편 예정됐던 알바니아 방문을 전격 취소한 에르도안 총리는 곧바로 소마 현장으로 달려갔다. 그는 구조작업들 독려한 뒤 탄광 들머리까지 걸어가면서 울부짖는 여성 2명을 위로하기도 했다. 반응은 좋지 않았다. 이어 소마 시청에서 열린 기자회견에서 에르도안 총리는 희생자와 그 가족에 대한 ‘공감능력’이 전무함을 여실히 드러냈다. 현지 주민들의 분노를 미리 예감이라도 했던 걸까? 그는 사고 책임을 묻는 질문에 미리 준비라도 한 것처럼 이렇게 답했다.

“영국의 과거로 가보자. 1862년 매몰사고로 204명이 숨졌다. 1866년엔 361명이 숨졌다. 1894년 폭발사고로 290명이 숨졌다. 미국은 어떤가? 온갖 기술력을 갖췄지만, 1907년에 탄광 사고로 361명이나 죽었다. 1942년 중국에선 석탄 광산에서 가스 폭발로 1549명이나 목숨을 잃었다.

그러니 제발 이런 사고가 다른 나라 탄광에선 절대 벌어지지 않는다는 말은 하지 말자. 탄광에서는 이런 사고가 흔하다. 일상적으로 벌어지는 일이다. ‘산업재해’란 용어까지 있지 않나. 사고는 다른 산업현장에서도 벌어지기 마련이다. 탄광에선 사고가 벌어질 수밖에 없는 거다. 그게 속성이다. 탄광에서 무사고를 기대하는 건 불가능하다. 물론 이번 사고는 워낙 규모가 커서 우리 모두가 큰 고통을 느끼고 있지만.”

그는 “철저한 진상조사”를 약속했다. 그러면서도 “일부 세력, 이런 사태를 악용하려는 불순한 세력이 있다. 국가의 평화와 단결을 위해 그런 자들에게 귀를 기울이지 않는 게 대단히, 대단히 중요하다”고 강조했다. 회견을 마친 에르도안 총리가 시청사 밖으로 나왔을 때, 몰려든 주민들의 슬픔은 분노로 바뀌어 있었다.

‘살인자!’ ‘도둑놈!’ 야유와 함성 속에 욕설이 뒤섞였다. 일부 주민들은 총리 일행이 탄 차량에 발길질을 퍼부었다.차 밖으로 나온 에르도안 총리는 경호원에 이끌려 인근 수퍼마켓으로 잠시 몸을 피해야 했다. 구조작업을 돕기 위해 인근지역 금광에서 달려왔다는 한 광산노동자는 <가디언>에 이렇게 말했다. “이런 처참한 사건이 벌어졌는데, 총리라는 사람이 할 소리냐. 대체 뭘 말하려는 건가? 다른 나라 같으면 총리가 사임했어야 할 상황이다.”

사고가 난 소마 광산 소유주인 알프 귀르칸은 집권 정의개발당과 ‘돈독한 관계’를 맺어온 것으로 전해진다. <자만> 등 현지 언론은 “귀르칸의 부인은 여당 소속 시의원”이라고 전했다. 집권당의 위세를 등에 업고 있으니, 탄광의 안전점검이 부실할 수밖에 없었다는 얘기다. <휘리예트>는 “부상자들이 치료를 받고 있는 병원은 경찰이 출입을 봉쇄한 상태”아렴 “회사 쪽이 부상자들에게 외부와 접촉하지 말라고 함구령 내렸다”고 전했다. 앞서 참사가 벌이진 직후 이스라엘·그리스·독일·프랑스·미국·폴란드·이란 등이 구조작업 지원 뜻을 밝힌 것으로 전해진다. 이에 대해 터키 정부는 “도움이 필요한 정도는 아니다”라며 거절했단다.

소마 탄광에서 참사가 벌어진 다음 날인 14일 오전 11시께, 터키 최대 탄광지대인 흑해 연안 종굴다르에서 한 불법 탄광 갱도가 무너져내렸다. 이 사고로 노동자 1명이 매몰돼 목숨을 잃었다. 숨진 노동자는 메흐미트 아이귄, 2년 전 정년퇴직을 한 뒤 두 딸의 대학 등록금 마련을 위해 지난해부터 불법탄광에서 일해왔다. 그의 임금은 한달 2천리라(약 99만원)이었다. 말 그대로, 목숨 값이다. 정인환 기자 [e-mail]