국제원자력기구, 내달부터 ‘후쿠시마 오염수’ 검증 시작

한국 등 11개국 전문가 올해 현장 방문
방사성 물질 농도 ‘기준치 준수’ 관건

후쿠시마 제1원전 부지 탱크에 보관 중인 방사성물질 오염수. AP 연합뉴스

국제원자력기구(IAEA)가 내달부터 일본 후쿠시마 제1원전에 보관 중인 오염수 바다 방류에 대한 안전성 검증을 시작하기로 했다.

라파엘 그로시 국제원자력기구 사무총장과 가지야마 히로시 경제산업상은 19일(현지시각) 오스트리아 빈에서 회의를 갖고 이런 내용에 합의했다고 <니혼게이자이신문>이 20일 보도했다. 그로시 사무총장은 “객관성과 투명성을 가지고 역할을 완수하겠다”고 밝혔고, 가지야마 경제산업상은 “엄격하게 검증을 받겠다”고 말했다.

우선 후쿠시마 제1원전 물탱크에 보관 중인 오염수(약 125만톤)의 방사성 물질 농도를 법정 기준치 이하로 낮출 수 있을지가 주요한 검증 대상이라고 이 신문은 밝혔다. 도쿄전력은 ‘다핵종 제거 설비’(ALPS·알프스)로 1차 정화를 했지만 오염수의 70%에서 세슘과 스트론튬, 요오드 등 인체에 치명적인 방사성 물질이 기준치 이상 포함된 것이 폭로되면서 논란이 있었다. 특히 후쿠시마 제1원전에서 가동 중인 알프스 3개 중 2개는 일본 정부의 최종 허가를 받지 않은 것으로 알려져 불신이 큰 상태다.

바다 방류 전에 해수로 희석하면 알프스로 제거하지 못하는 삼중수소 등 안전성이 확보되는지, 오염수가 바다에 어떤 영향을 줄지 확인할 수 있는 일본 정부의 모니터링 방법이 무엇인지도 살펴볼 예정이다. 해양 모니터링 과정에선 오염수를 방류하는 장소 근처에서 채취한 바닷물에 대해 일본 정부와 국제원자력기구가 각각 안전성을 평가해 결과가 일치하는지도 확인할 방침이다.

또 올해 안으로 전문가들이 일본을 직접 방문해 안전성을 검증할 예정인데, 기간이나 방법 등도 논의한다. 국제원자력기구 검증단은 한국·미국·중국·프랑스 등 11개 회원국 출신 전문가들로 구성됐으며 한국에선 김홍석 한국원자력안전기술원(KINS) 박사가 참여한다.

일본 정부는 국제원자력기구 검증을 통해 안전성 문제에 대한 일본 안팎의 우려를 털어내겠다는 생각이다. <니혼게이자이신문>은 “일본 정부가 국제원자력기구의 ‘(안전)보증서’를 얻어내 ‘소문 피해’의 억제를 노리고 있다”고 전했다. 소문 피해는 방사성 물질이 배출돼 위험하다며 후쿠시마 음식을 먹지 않고, 가지 않는 현상을 말한다. 일본 정부가 지난 4월 오염수 바다 방류를 결정한 뒤, 주변국인 한국과 중국 등이 강하게 반발했다. 일본 안에서도 어민을 중심으로 바다 방류에 반대해 갈등이 지금도 계속되고 있다.

반면 검증에 나설 국제원자력기구는 일본의 발표가 있던 당일 사무총장 이름으로 성명을 내고 “일본의 결정을 환영한다”고 밝힌 바 있다. 1957년 설립된 국제원자력기구는 원전 정책에 있어 ‘안전’을 강조하고 있지만 기본적으로 확대에 방점이 있다. 국제 환경단체 등은 후쿠시마 원전사고의 원만한 마무리를 위해 오염수 문제를 긴밀하게 협조할 것으로 예상된다며 제대로 된 검증이 가능하겠냐는 의혹의 시선도 있다.

김소연 기자 [e-mail]