아베 ‘불명예 퇴진’…대북강경책 변화 오나

아베 신조 일본 총리가 12일 도쿄 총리관저에서 사임의사를 밝히는 기자회견을 마친 뒤 일장기 옆에서 절을 올리고 있다. 도쿄/AFP 연합

테러특별법 차질·각료 추문 잇따라 사임
후임 총리 아소·요사노·후쿠다 등 거론

아베 신조 일본 총리가 12일 갑자기 사퇴 의사를 밝혀 일본 정국과 주변국에 충격과 파란을 불러일으키고 있다. 지난해 9월 취임 이후 대북강경 일변도 정책을 굽히지 않은 아베 정권의 붕괴는 일본 국내는 물론 한국과 북한, 중국 등 주변국과의 관계에서도 적지 않은 변화를 가져올 것으로 보인다.

자민당은 정치공백을 피하고자 19일 차기 당총재 선거를 조기에 치르기로 했다. 현재 자민당 등 여당이 중의원 의석을 3분의 2 이상 장악하고 있어 자민당 총재 당선자가 차기 총리가 되는 게 확실시된다. 아베 총리는 민주당의 중의원 해산 요구를 거부했다.

후임 총리로는 아소 다로 자민당 간사장과 요사노 가오루 관방장관, 후쿠다 야스오 전 관방장관, 다니가키 사다카즈 전 재무상이 거론되고 있다. 아소 간사장은 아베 총리와 비슷한 강경 우파성향의 역사·정치관을 가지고 있으나 후쿠다 전 장관과 다니가키 전 재무상은 아시아 등 주변국 중시정책을 제시하고 있다.

대북한 강경책으로 총리직까지 오른 아베 총리가 지지율이 급락한 끝에 갑자기 사임함으로써, 차기 일본 정부은 납치문제 해결방식과 조-일 국교정상화 문제에서 새로운 돌파구를 모색할 것으로 예상된다. 특히 북핵 6자 회담이 급진전되는 상황인데다 차기 일본 정부는 아베 정권보다는 납치문제에 부담감이 상대적으로 덜해 좀더 유연한 대북정책을 펼칠 여지는 넓어진 셈이다.

일본 납치피해자가족모임은 이를 우려한듯 “아베 총리의 사임은 매우 유감스럽다. 후임자도 지금까지의 대북자세를 일관해가길 바란다”고 요구했다.

아베 총리는 이날 오후 2시 총리실에서 기자회견을 열어 “지금 상황은 국민의 지지와 신뢰를 얻어 정책을 힘있게 추진하는 것이 어려운 상황”이라며 “스스로 매듭을 지어 국면을 전환하지 않으면 안 된다고 판단했다”고 사임 이유를 밝혔다.

그는 또 일본 정국의 최대 현안으로 떠오른 테러대책 특별조처법(테러특별법)의 연장이 쉽지 않은 상황도 퇴진 이유 중 하나로 언급했다. 그는 제1야당 민주당의 오자와 이치로 대표에게 “솔직한 대화를 위한 당수회담을 제의했으나 거절당했다. 새로운 리더간에 솔직한 대화가 이뤄지기를 기대한다”고 말했다. 미-일 동맹의 핵심인 테러특별법의 연장을 둘러싸고 아베 총리가 퇴임함으로써 앞으로 미-일 관계도 큰 진통이 예상된다.

아베 총리는 최근까지 총리직 수행에 강한 의욕을 보였다는 점에서 갑작스런 사퇴에 갖가지 추측이 나오고 있다. 자민당 내부에서도 “7·29 참의원선거 참패 이후 물러나지 않고 왜 이 시점인가”란 의문이 제기되고 있다. 요사노 가오루 관방장관은 기자회견에서 갑작스런 사퇴의 배경으로 “최근 동남아시아 순방 이후 아베 총리의 건강 상태가 굉장히 좋지 않았다”며 건강 상태를 이유의 하나로 거론했다.

오자와 이치로 민주당 대표는 “참의원 선거에서 과반수를 잃은 총리가 그만두지 않다가 당정개편과 임시국회 소신표명 연설까지 하고, 오늘 각당 대표의 질문을 앞둔 상황에서 갑자기 사임한 것은 도저히 이해할 수 없다”고 비판했다. 도쿄/김도형 특파원 [e-mail]