일 도카이원전 원자로 해체일정 연기

방사능폐기물 묻을 ‘처분장’ 못찾아

일 첫 상업용 원자로
1998년 가동 멈춰
12년째 ‘폐로’ 작업중

2014년 시작될 예정이던 일본 도카이 핵발전소의 원자로 해체 일정이 작업 중에 발생하는 ‘방사능 폐기물’을 묻을 처분장을 찾지 못해 연기됐다. 일본의 이런 현실은 조만간 폐로를 결정해야 하는 핵발전소가 줄지어 있는 한국에도 적잖은 고민을 던질 것으로 보인다.

도카이 핵발전소를 운영해온 일본원자력발전이 내년부터 시작하려던 이바라키현 도카이 핵발전소의 원자로 해체 작업을 연기해 전체적인 폐로 일정이 늦어질 전망이라고 일본 <아사히신문>이 18일 보도했다. 도카이 핵발전소는 1966년 일본에서 처음 상업용 핵발전을 시작한 원자로로 1998년 3월 가동을 멈췄다. 이후 2001년 12월부터 원자로와 주변 시설물을 해체하는 폐로 작업이 시작돼 올해로 12년째에 이른다.

폐로 작업에서 가장 어려운 것은 오랫동안 강한 방사선에 노출돼 이제는 스스로 방사성 물질로 변한 원자로와 제어봉 등을 폐기하는 작업이다. 원자로에 사람이 직접 접근하면 피폭되는 탓에 로봇 등을 동원해야 한다. 그만큼 시간과 비용이 많이 들 수밖에 없다.

폐로 작업에 돌입한 일본원자력발전은 2006년 원자로 내부 부품과 제어봉 등 ‘저준위 방사성 폐기물’을 지하 50~100m에 묻는다는 전제로 해체 계획을 세워 경제산업성의 허가를 받았다. 당시 계획안을 보면, 2011년부터 6년에 걸쳐 원자로를 해체해 1600t의 저준위 방사능 물질을 묻는다는 계획이었으나 처분장을 구하지 못해 2014년으로 계획을 3년 늦췄고, 이 문제가 여전히 해결되지 않아 다시 한번 계획이 늦춰진 것이다. <아사히신문>은 현재 처분장이 없기 때문에 원자력규제위원회가 심사를 위한 규제 기준도 만들지 못하는 상황이라고 지적했다. 비용도 천문학적으로 들어 일본원자력발전은 2006년 전체 비용을 885억엔(약 9300억원)으로 산정한 바 있다.

더 큰 문제는 앞으로 폐로를 해야 하는 핵발전소가 일본 곳곳에 줄줄이 늘어서 있다는 점이다. 2008년 시즈오카현에 자리한 주부전력 하마오카 핵발전소 1~2호기, 2011년 3월 핵발전소 사고 이후 도쿄전력 후쿠시마 제1원전 1~4호기의 폐로가 이미 결정된 상태고, 5~6호기의 폐로도 검토 작업이 진행되고 있다. 일본은 핵발전소 사고 이후 완공 뒤 40년이 지난 핵발전소는 원칙적으로 폐로를 해야 한다는 기준을 만들었다. 현재 일본에서 가동이 시작된 지 30년이 지난 핵발전소는 무려 15개에 이른다.

이는 일본보다 핵발전소의 첫 상업운전이 12년 정도 늦은 한국에도 큰 숙제를 안기는 문제이기도 하다. 1978년 한국에서 처음 상업운전이 시작된 고리원전 1호기는 이미 설계연한인 30년을 넘기고도 5년이나 더 운전 중이고, 고리 2호기와 월성 1호기가 올해로 가동 30년을 맞았다. 한국한테도 폐로는 ‘강 건너 불’이 아닌 ‘발등의 불’인 셈이다.

도쿄/길윤형 특파원