아베 “위안부 강제동원 아니란 사실, 세계에 더 적극적으로 알려야”

‘아사히 오보 인정’ 활용해
세계 상대 여론전 본격 나서
진보진영 반론 펴며 ‘이념논쟁’
“위안부 제도 자체가 비판대상”

“일본군이 유괴범처럼 집에 들어가 소녀들을 납치해 위안부로 삼았다는 기사를 본다면 누구라도 화가 날 것이다. 이것이 잘못된 팩트라는 것을 <아사히신문> 스스로 더 노력해 (세계에) 전달할 필요가 있다.”

14일 오전 일본 <엔에이치케이>(NHK)의 토론 프로그램인 ‘일요토론’에 출연한 아베 신조 일본 총리는 이전보다 한결 여유 있는 표정이었다. 그는 이날 <아사히신문>의 위안부 보도와 관련해 “(일본군이 직접) 위안부 여성들을 강제연행한 것은 아니라는 사실을 신문이 더 적극적으로 세상에 알릴 필요가 있다”고 말했다. <아사히신문>가 지난달 5~6일치에서 “일본 관헌이 제주도에서 미혼인 조선인 여성들을 사냥하듯 징발해 위안부로 삼았다”는 이른바 ‘요시다 증언’이 허위라는 것을 인정한 것을 최대한 활용해 앞으로 세계를 상대로 위안부 문제에 대한 여론전에 본격 나서겠다는 의사를 밝힌 셈이다.

아베 총리는 이번 사건을 계기로 “한국과 관계를 개선할 수 있다면 좋은 일이며, 이것(아사히신문의 강제연행 보도)이 사실이 아니라는 것을 국제적으로 어떻게 밝혀나갈 것인가도 앞으로 생각해 가야 한다”고 밝혔다. 이는 일본 정부가 위안부 문제와 관련해 한국 정부에 ‘성의 있는 선조처’ 등 양보안을 내놓을 의사가 없다는 의사를 간접적으로 밝힌 것으로 해석된다. 다카이치 사나에 일본 총무상 등 자민당 내 일부 세력들은 여기서 한발 더 나아가 일본 정부가 위안부 동원 과정에서 군의 개입과 강제성을 인정한 고노 담화(1993년)를 수정해야 한다고 주장하고 있다.

이에 대해 일본 진보 진영에서 반론을 쏟아내는 등 위안부 문제가 일본 사회의 ‘이념 논쟁’으로 확산되는 분위기다. 먼저 논란의 당사자인 <아사히신문>는 지난달 28일 “(요시다 증언이 무너졌어도 여성에 대한 중대한 인권 침해라는) 위안부 문제의 핵심은 변하지 않았다”고 지적했고, <아사히테레비>도 12일 간판 뉴스 프로그램인 ‘보도 스테이션’을 통해 일본 정부가 위안부 동원 과정의 강제성과 군의 개입을 인정한 ‘고노 담화’를 작성할 때 요시다 증언을 근거로 삼지 않았음을 관계자 증언을 통해 확인했다.

또, 방송은 도고 가즈히코 도쿄산업대학 교수(전 외교관)를 출연시켜 “세계에선 위안부 문제를 바라볼 때 일본에서 주장하듯 ‘강제연행이 있었냐, 없었냐’는 관점이 아니라 ‘자신의 딸이 그런 일을 당했을 때 이 문제를 어떻게 볼 것인가’라는 관점에서 바라보고 있다”는 견해도 소개했다. 일본의 군과 관헌이 위안부 제도를 만들고 운영한 것이 분명한 사실이고 이 과정에서 여성들의 자유의사가 무시된 것이라면 일본 정부가 책임을 피할 수 없다고 강조한 것이다. 야마구치 지로 호세이대학 교수는 지난 7일치 <도쿄신문> 칼럼에서 “국제사회에서 비판을 받는 것은 위안부 제도의 존재 자체”라며 “일본 언론이 의도적으로 국민들에게 나무를 보여주면서 숲을 보지 못하도록 유도하고 있다”고 논쟁에 가담했다.

도쿄/길윤형 특파원 [e-mail]