일 후쿠시마 원전 오염수 바다 방류 강행…한 “국제사회 함께 대처”

언론들 “빠르면 이달 중 결정 예정”
방사성 물질 농도 낮춘 뒤 내보내
정화설비 정비 탓 2년 뒤 방류할 듯

두 번 정화한다지만 안전성 우려 커
어민단체·일반인 여론 ‘압도적 반대’
한국 “오염수 처분 관련 예의주시”

후쿠시마 제1원전 부지 내에 늘어서 있는 오염수 보관용 물탱크들의 모습. 삼중수소를 제외한 다른 방사성 물질을 제거한 오염수를 보관하는 용도다. 사진은 2017년 촬영된 것이다. 후쿠시마원전 공동 취재단

일본 정부가 후쿠시마 제1원전 부지 탱크에 보관 중인 방사성물질 오염수를 바다에 방류하는 방침을 굳혔다. 국제사회뿐 아니라 자국 내 압도적 반대 여론에도 바다 방류를 강행하기로 해 어업 종사자와 국제 환경단체 등의 강한 반발이 예상된다.

<마이니치신문> 등 일본 주요 언론은 “정부 안에서 후쿠시마 오염수 방사성물질의 농도를 낮춘 뒤 바다로 방류해 처분한다는 방침을 굳혔다”며 이르면 이달 중 각료회의를 열어 결정할 예정이라고 16일 일제히 보도했다. 가토 가쓰노부 일본 관방장관은 이날 정례 기자회견에서 “후쿠시마 제1원전 폐로 작업을 지연시키지 않기 위해 처리수 방침을 미룰 수 없다”고 말했다.

후쿠시마 제1원전은 2011년 동일본 대지진 폭발 사고로 가동이 중단돼 폐로 작업이 진행 중인데, 핵연료 냉각수 및 지하수와 빗물 등 오염수가 늘고 있다. 일본 정부는 2022년 여름 탱크가 부족해진다며 오염수를 두 번 정화해 바다에 방류하는 방안을 추진해왔다. 이달 중 방침을 결정해도 오염수 정화 설비의 심사와 정비에 시간이 걸려 실제 방류는 2년 뒤 이뤄질 전망이다.

그린피스 등 환경단체와 전문가들은 지난 2월 일본의 바다 방류 검토가 알려진 직후부터 “오염수 보관 탱크 부지 추가 확보 등 대안이 있는데도 일본 정부가 바다 방출을 서두른다”고 비판해왔다.

가장 큰 쟁점은 오염수의 안전성이다. 도쿄전력은 ‘다핵종 제거 설비’(ALPS·알프스)로 방사성물질을 거르면 탱크 속 오염수에는 현존하는 기술로 제거할 수 없는 삼중수소만 남는다고 설명해왔다. 하지만 2018년 조사에서 알프스로 정화한 오염수의 70~80%에서 세슘과 스트론튬, 요오드 등 인체에 치명적인 방사성물질이 기준치 이상 포함된 것으로 드러나 일본 정부 발표의 신뢰도에 금이 갔다.

도쿄전력은 최근 오염수 1000t(전체 123만t)을 알프스로 2차 처리해보니 주요 방사성물질이 기준치 미만으로 떨어졌다고 15일 발표했다. 하지만 2차 정화 결과는 전체 오염수 중 극히 일부이고, 구체적인 정보도 공개되지 않아 검증이 필요한 상태다. 또 삼중수소가 환경에 미치는 영향이 불확실해 일본처럼 장기간(30년)에 걸친 대규모 방류에는 특히 엄격한 관리가 필요하다.

일본 내 반대 여론도 높다. 일본의 ‘전국어업협동조합연합회’는 15~16일 경제산업상, 환경상 등을 만나 “(오염수) 바다 방류로 일본 어업 전체를 망칠 수 있다”며 “해양 방류에 절대 반대한다”고 밝혔다. 일본 정부는 지난 4월부터 후쿠시마 관계자, 관련 단체 등을 상대로 일곱 차례 공청회를 열었으나, 반대 여론이 압도적으로 높았다. 지난 7월 종료된 일반 국민 대상 ‘퍼블릭 코멘트’ 절차에서도 반대 의견이 높아 일본 정부가 결과를 발표하지 않은 것으로 알려졌다.

한국 정부는 국무총리실 산하에 태스크포스(TF)를 꾸리고 범부처 차원에서 일본의 행보를 주시하고 있다. 오염수가 방류되면 1년 안에 한국 동해에 유입될 수 있다는 연구결과도 있어 적극적으로 대응할 방침이다. 외교부 관계자는 이날 “국민의 건강과 안전을 최우선적 기준으로 삼아 일본 쪽의 오염수 처분 관련 활동을 지속적으로 예의주시하고, 국제사회와 함께 대처해나갈 것”이라고 밝혔다.

김소연 김지은 기자 [e-mail]