[말글살이] 말 비틀기(1) / 우재욱

누가 어떤 말을 했을 때, 들은 쪽에서 고의로 엉뚱하게 해석하거나, 말을 살짝 비틀어서 다른 의미를 만들어내는 경우가 있다. 비틀어진 의미는 대중에게 재미있게 전달되기도 하므로, 비틀기가 반복되면 대중의 의식 속에 사실인 것처럼 각인되어 버리기도 한다. 코미디나 유머가 될 수도 있지만, 정치권에서 서로 가시 돋친 설전을 벌이는 과정에서 상대방을 궁지로 몰아넣기 위한 수단으로 이용하기도 한다. 이런 경우는 대체로 악의적이다.

“어느 전직 대통령은 ‘머리는 빌릴 수 있는 것’이라고 큰소리를 치더니 외환위기라는 국가적 재앙을 불러들이고 말았다.” 신문 칼럼에서 잘라온 구절이다. 무슨 얘기인지 금방 알아차릴 수 있을 것이다. 그 전직 대통령이 한 말은 이렇다. “머리는 빌릴 수 있어도 건강은 빌릴 수 없다.” 이 말은 형식이나 내용에 어떤 하자도 없다. 썩 잘 만들어진 말이다. 문장이 간결하고 비유가 명쾌할 뿐만 아니라 대조, 대구(對句)도 잘 이루어져 있다.

전직 대통령이 한 이 말은 문장 형식으로는 복문이다. 앞의 ‘머리는 빌릴 수 있어도’는 종속절이고 ‘건강은 빌릴 수 없다’는 주절이다. 종속절은 양보, 전제, 조건 또는 꾸밈의 기능을 한다. 따라서 ‘머리는 빌릴 수 있어도’라는 종속절은 양보를 나타내고, ‘건강은 빌릴 수 없다’라는 주절은 주장을 나타낸다. 그런데 이 말에서 정작 주장에 해당하는 주절은 떼어버리고, 양보를 나타내는 종속절을 부풀려서 ‘머리는 빌릴 수 있는 것’이라고 주장한 것처럼 비틀었다. 우재욱/시인