[사설] 비수도권 ‘3단계 상향’, 4차 유행 확산 막는 전환점 되길

24일 오전 서울 송파구 송파구보건소에 마련된 코로나19 선별진료소에서 얼음 조끼를 입은 의료진이 주말에도 밀려드는 검사 대기자를 안내하고 있다. 연합뉴스

중앙재난안전대책본부(중대본)가 27일부터 비수도권 전 지역의 ‘사회적 거리두기’를 3단계로 일괄 상향하기로 했다. 지난 19일부터 ‘5인 이상 사적 모임’을 금지한 데 이어 방역 강도를 더 높인 것이다. 휴가철을 맞아 비수도권의 코로나19 확산세가 날로 가팔라지고 있는 상황에서 불가피한 조처라고 본다. 이날 중대본 회의는 문재인 대통령이 직접 주재했다. 문 대통령이 중대본 회의를 주재한 것은 3차 유행이 한창이던 12월13일 이후 7개월여 만이다. 정부가 그만큼 지금의 상황을 절체절명의 위기로 판단하고 있는 것이다.

정부가 비수도권의 방역 강도를 높인 것은 강력한 거리두기로 확진자 증가세가 ‘정체’ 상태로 돌아선 수도권과 달리 비수도권의 감염 확산이 빨라지고 있기 때문이다. 중앙방역대책본부가 25일 발표한 코로나19 현황을 보면, 이날 0시 기준 신규 확진자가 1487명 발생했는데, 이 가운데 비수도권 비중이 38.4%나 됐다. 비수도권 비중은 지난 22일 35.6%로 4차 유행 이후 최고치를 기록한 이후 연일 최고 기록을 갈아치우고 있다. 이에 따라 대표적인 휴가지인 강원도 강릉시가 지난 19일부터 비수도권 지역에선 처음으로 4단계 거리두기를 시행하고 있고, 이날 대전시도 비수도권 광역단체 가운데 처음으로 4단계 상향 방침을 밝혔다.

정부는 그동안 발생 규모 등에서 지역별 편차가 크다는 이유로 거리두기 ‘일괄 상향’ 조처에 조심스러운 태도를 보여왔다. 실제 일부 지역은 일평균 확진자 규모가 아직 1단계 범위 안에 있는 반면, 이미 3단계 기준을 훌쩍 넘어선 지역도 있다. 그러나 본격 휴가철을 맞아 이동량이 늘고 있는 마당에 지역 구분은 무의미하다. 지역별 방역 단계에 차이가 나면 오히려 ‘풍선효과’를 초래할 수 있다. 강릉시가 4단계로 올리자 피서객들이 인근 시·군으로 몰리는 현상이 나타나고 있는 게 단적인 예다.

거리두기가 강화되면서 ‘휴가철 특수’를 기대하던 자영업자들은 큰 타격을 받을 수밖에 없게 됐다. 일상생활의 불편도 불가피하다. 그러나 백신 접종으로 우리의 삶이 조금 더 자유로워질 때까지는 힘들더라도 거리두기에 적극 동참하는 것만이 더 큰 피해를 막을 수 있다. 지금 멈추지 않으면 감내해야 할 고통의 시간과 강도는 더 길어지고 높아질 수밖에 없다. 정부가 거리두기 강화로 영업 제한 등의 피해를 보는 이들을 세심하게 배려해야 함은 두말할 필요가 없다.