[사설] 코로나 대응, ‘고위험군 보호’에 초점 맞춰야

60∼74살 등 상반기에 아스트라제네카(AZ) 백신을 1차 접종한 이들을 대상으로 2차 접종이 시작된 12일 오전 서울 관악구 에이치플러스 양지병원에서 접종 대상자들이 차례를 기다리고 있다. 연합뉴스

문재인 대통령이 광복절 경축사에서 전 국민 70%의 코로나19 백신 2차 접종을 10월까지 끝내겠다고 밝혔다. 집단면역 달성 시점을 더 앞당기겠다는 것이다. 집단면역 조기 달성은 온 국민이 간절히 바라는 일이다. 그러나 ‘70% 접종을 통한 집단면역’이 여전히 유효하고 실현 가능한 목표인지에 대해서는 의문을 제기하는 전문가가 많다. 장밋빛 전망을 내놓았다가 자칫 ‘희망 고문’으로 끝나지 않을까 우려스럽다.

정부는 백신 접종 초기부터 ‘9월까지 국민 70% 1차 접종, 11월 집단면역’이라는 목표를 제시해왔다. 국민 70%가 면역을 갖게 되면 나머지 30%의 미접종자들도 보호할 수 있다는 의학적 판단에 따른 것이었다. 그러나 기존 바이러스보다 전파력이 2.5배 강한 델타 변이가 유행을 주도하면서 사정이 달라졌다. 전파력이 높아지면 집단면역에 필요한 백신 접종 기준도 높아질 수밖에 없다.

전문가들은 델타 변이에 대응하려면 접종률이 80%를 훨씬 넘어야 한다고 본다. 하지만 백신 접종률은 70%를 넘기기가 쉽지 않다. 백신을 거부하거나 접종을 할 수 없는 이들이 적지 않기 때문이다. 더구나 앞으로 전파력이 더 큰 변이가 나올 가능성이 높다. 국내외 전문가들 사이엔 ‘변이 바이러스 탓에 집단면역이 불가능할 것’이라는 예측까지 나온다.

백신 수급도 녹록지 않은 과제다. 계획대로 물량이 들어오지 않는다면 접종 목표를 조기 달성하기는커녕 오히려 시기가 늦어질 수도 있다. 정부는 여러 차례 백신 수급에는 문제가 없다고 밝혔지만 번번이 차질을 빚은 바 있다. 집단면역 달성이 어려운데다 백신 수급도 불안정하다면, ‘고위험군 우선 보호’를 목표로 해서 접종 계획을 다시 짜는 방안을 검토할 필요가 있다. 정부는 이제까지 1차 접종을 최대한 늘리는 전략을 펴왔다. 접종 간격을 늘려 2차 접종분을 당겨 쓰기도 했다. 그러다 보니 고위험군인 60대의 접종 완료 비율이 15.7%에 머물고 있다. 고위험군을 델타 변이로부터 충분히 보호하려면 2차 접종까지 마쳐야 한다는 게 전문가들의 일치된 견해다. 이를 위해선 잔여 백신을 고위험군에게 우선 접종하는 것도 한 방안이다.

델타 변이의 출현으로 코로나19 감염 양상이 달라진 만큼, 대응 전략도 유연해져야 한다. ‘집단면역’이나 ‘70% 접종’이라는 수치에만 집착하는 것처럼 국민에게 비치는 건 바람직하지 않다.