[사설] 김여정 ‘정상회담’ 언급, ‘대선 유불리’ 떠나 초당적 대응을

문재인 대통령이 유엔 총회 기조연설에서 종전선언을 제안한 데 대해, 김여정 북한 노동당 부부장이 25일 담화에서 상호존중의 전제 아래 남북 공동연락사무소 재설치와 남북 정상회담 등을 언급했다. 26일 낮 남북 공동연락사무소 폐허 건물 등 북한 개성공단 일대가 보인다. 파주/김태형 기자 [e-mail]

김여정 북한 노동당 부부장이 24일 문재인 대통령의 종전선언 제안에 “좋은 발상”이라고 긍정적 반응을 보인 데 이어 25일 담화에서는 남북 공동연락사무소 재설치, 남북 정상회담 가능성까지 언급했다. 김 부부장은 이날 조선중앙통신을 통해 발표한 담화에서 개인적 견해를 전제로 “의의 있는 종전이 때를 잃지 않고 선언되는 것은 물론 북남 공동연락사무소의 재설치, 북남 수뇌상봉과 같은 관계 개선의 여러 문제도 건설적인 논의를 거쳐 이른 시일 내에 해결될 수 있다고 생각한다”고 밝혔다.

애초 문 대통령이 지난 22일 유엔 총회 기조연설에서 종전선언을 다시 제안했을 때만 해도, 최근 남북관계와 북미관계 등을 감안하면 실현될 가능성이 크지 않다는 전망이 많았다. 그러나 예상과 달리, 북한이 적극적으로 화답하면서 기류가 확연히 달라지는 모양새다.

북한의 태도 변화는 다목적 포석을 깔고 있겠으나, 무엇보다 대북 제재 완화를 위해 남한이 미국을 적극 설득해줄 것을 강력히 요청하는 신호로 읽힌다. 그동안 북한이 견지해온 ‘북미관계 먼저, 남북관계 나중’ 기조에서 ‘남북관계 회복을 통한 북미관계 개선’ 기조로 방향을 선회한 것으로 보인다. 조 바이든 대통령은 도널드 트럼프 전 대통령과 달리 ‘남북관계 회복을 통한 북미관계 개선’ 입장을 밝히고 있다. 따라서 남북이 관계 개선 의지를 분명히 표명하고 실행에 옮긴다면, 미국과 중국 등 주변 당사국들을 견인해낼 수 있을 것으로 기대된다.

이를 위해 우선 단절된 남북 간 통신연락선 재개가 급선무다. 일단 ‘대화’를 해야 문제 해결로 나아갈 수 있다. 통신연락선은 지난 7월27일 1년 1개월여 만에 복원됐지만, 한미 연합군사연습에 대한 북한의 반발로 2주 만에 다시 끊어졌다. 지금도 통일부는 하루 2차례씩 정기통화를 시도한다. 북한이 남북 공동연락사무소 재설치, 남북 정상회담 가능성까지 언급했으니 조만간 통신연락선이 재개될 것으로 예상된다.

북한의 태도 변화를 놓고 일부에선 ‘대선에 영향을 미치려는 계산’이라는 주장이 나올 수 있다. 그러나 이젠 북한이 남쪽 선거에 영향을 미칠 가능성은 매우 낮다. 또 북한을 선거에 이용하려 할 경우 오히려 역풍을 맞을 수 있다.

남북관계는 문재인 정부 임기 안에 모두 해결할 수 있는 사안이 아니다. 또 내년에 어떤 정부가 들어서더라도 남북관계 개선은 반드시 이뤄내야 할 절실한 과제다. 따라서 문재인 정부는 당장 가시적 성과를 내려고 하기보다는 한반도 평화의 주춧돌을 놓는다는 심정으로 남북관계 개선을 추진하기 바란다. 아울러 여야 정치권도 북한의 제안에 대해 정파적 이해득실 차원을 넘어 대국적 견지에서 대응해줄 것을 당부한다.