[사설] 5·18 광주정신 스스로 허문 광주비엔날레

민중미술가 홍성담 작가의 걸개그림이 광주비엔날레 특별전에 걸리지 못하게 되자 출품 작가들이 잇따라 작품을 철거하고 책임 큐레이터가 사퇴하는 일이 벌어졌다. 5·18 광주정신을 걸고 마련한 특별프로젝트에서 일어난 일이라는 점에서 더 안타깝다.

광주비엔날레 재단은 비엔날레 창설 20돌을 맞아 광주 5·18 정신을 세계에 알린다는 취지로 특별전을 마련했다. 홍 작가는 5·18 광주항쟁부터 세월호 참사까지 하나로 엮어 국가폭력을 비판하는 데 초점을 맞춰 <세월오월>이라는 작품을 완성했다. 그런데 박근혜 대통령을 허수아비로 형상화한 부분이 문제가 됐다. 광주비엔날레 재단의 요구로 홍 작가는 박 대통령의 얼굴을 닭으로 바꿨지만 전시는 유보됐다. 이에 특별전 책임 큐레이터인 윤범모 교수가 사퇴하고 특별전에 작품을 낸 이윤엽·정영창·홍성민 작가가 “전시 유보는 광주정신에 맞지 않는다”며 11일 작품을 철거했다.

불의한 권력에 대한 저항은 5·18 정신의 핵심을 이룬다. 설령 작품의 풍자 강도가 세더라도 그런 비판을 허용하는 것이야말로 전시 취지에 맞는다고 할 수 있다. <세월오월> 전시 유보는 ‘표현의 자유’라는 예술 창작의 보편적 정신에 비춰봐도 이해하기 어렵다.

가장 큰 문제는 행정이 예술에 과도하게 개입했다는 사실이다. 광주비엔날레 재단은 홍 작가의 작품에 수정을 요구했고 홍 작가가 그 요구를 받아들여 수정한 뒤에도 ‘닭으로 수정한 부분이 탈부착을 할 수 있도록 돼 있어 진정한 수정이라고 볼 수 없다’는 억지스러운 이유를 들어 전시 유보를 결정했다. 이것은 명백한 창작 자율성 침해 행위다. 광주시와 재단은 홍 작가의 작품을 전시할 경우 정부 예산이 삭감될 거라는 걱정을 했다고 한다. 사퇴한 윤범모 교수는 이런 걱정에 공감한다고 했다. 그렇다면 이것이야말로 ‘지원은 하되 간섭은 하지 않는다’는 김대중 정부 이래 원칙이 된 예술정책의 기본을 흔드는 일이다. 또 이런 우려 때문에 알아서 굴복했다면 광주시는 5·18 정신을 스스로 훼손했다는 비판을 피할 수 없다.