[사설] 여전히 납득 안 되는 ‘대통령 골든타임 7시간’

청와대가 박근혜 대통령의 세월호 참사 당일 행적 일부를 공개했지만 이미 드러난 것 말고 새롭게 밝힌 내용이 거의 없다. 보고가 올라간 구체적인 시간대별 내역을 추가했을 뿐이다. 청와대의 ‘찔끔찔끔 공개’에 기존의 의문은 가시지 않고 새로운 의혹만 돋아난다.

형식부터 문제다. 세월호 국정조사특위 새누리당 간사인 조원진 의원이 청와대 답변서라며 발표했는데 옹색하다는 느낌을 지울 수 없다. 이러니 뭔가 떳떳하지 않은 구석이 있는 것 아니냐는 말들이 나오는 것이다. 진상규명에 앞장서야 할 여당의 특위 간사가 청와대의 대변인을 자처하고 나선 것도 새누리당이 ‘청와대 하청 정당’임을 자인하는 꼴이다.

박 대통령은 그날 모두 21차례의 서면·유선 보고를 받았으며 중앙재해대책본부(중대본)를 방문하기까지 7시간 동안엔 18차례 보고받았다고 한다. 하지만 대통령은 대면보고를 받지 않았고 회의조차 소집하지 않았다. 구조에 최선을 다하라고 두 차례 의례적인 지시를 내렸을 뿐이다. ‘190명 추가 구조’ 보도가 오보로 확인된 뒤에도 아무런 지시가 없는 건 아무리 생각해도 이해하기 어렵다.

청와대는 대통령이 보고를 받고 어떤 조처를 내렸는지에 대해선 여전히 침묵한다. 대통령이 누구와 만나 무슨 내용을 상의하고 상황을 어떻게 판단해 어떤 지시를 내렸는지는 아직도 오리무중이다. 각각의 보고를 어디서 받았는지, 대통령이 과연 보고서를 읽기나 했는지도 알 길이 없다. 보고는 많았는데 대통령의 조처는 없는 셈이니, 보고서가 잘못됐거나 대통령이 직무를 유기했거나 둘 중 하나라는 얘기 아닌가.

박 대통령은 중대본을 방문해 “희생자들이 모두 구명조끼를 착용하고 있는데 왜 발견이 어려우냐”며 상황과 동떨어진 질문을 던졌다. 기초적 상황조차 파악하지 못하고 있었으니 보고서를 제대로 읽었다면 나올 수 없는 질문이었다.

베일에 싸인 ‘의문의 7시간’은 수백명의 아이들이 구조를 기다리다 죽어간 시간이다. 그토록 귀중한 ‘골든타임’에 대통령이 상황조차 파악하지 못한 채 어디서 무엇을 했느냐고 묻는 건 너무도 당연하다. 유족들이 제대로 된 세월호 특별법을 요구하며 단식을 하는 이유도 도대체 그 7시간에 대통령과 정부, 국가는 무엇을 하고 있었는지 진상을 밝히라는 것이다. 7시간은 이미 국회의 뜨거운 쟁점이다. 일본 <산케이신문> 보도로 외교문제로 번졌고 소송전으로 비화했다. 감추고 숨긴다면 청와대는 큰 낭패를 볼 수도 있다.