[사설] 새정치, 무너진 리더십 정비가 시급하다

침몰 직전의 난파선을 방불케 하는 혼돈의 아수라장이다. 새정치민주연합이 그야말로 총체적 난기류에 휩싸였다. 외부 비대위원장 영입 문제로 촉발된 갈등이 그동안 쌓인 문제들과 뒤섞이면서 대혼란으로 치닫고 있다. 박영선 비상대책위원장 겸 원내대표의 퇴진을 겨냥한 탄핵 움직임마저 일고 있다. 원내 130석을 지닌 제1야당이 어쩌다 이 지경이 됐는지 혀를 찰 노릇이다.

당이 혼돈의 나락으로 떨어진 일차적 책임은 누가 뭐래도 박영선 위원장에게 있다. 그는 두 차례의 세월호 특별법 ‘덜컥 합의’에 이어 무리한 외부 비대위원장 영입 추진으로 세 차례나 치명적 과오를 되풀이했다. 단순한 실책으로 넘어가기에는 내용이 엄중하고 절차도 독단적이었다. ‘박영선 파동’은 여당의 오만을 덮고 청와대의 독선을 감추는 가리개가 되고 말았다. 그리고 박 위원장 자신은 비대위원장은 물론 원내대표의 기능도 제대로 수행할 수 없을 정도로 리더십에 치명적 타격을 입었다.

당을 위기에서 구하라고 뽑은 비대위원장이 분출하는 내부 퇴진 여론에 맞닥뜨렸으니 새정치연합으로선 참으로 기구한 상황이다. 그렇지만 지도부 문제를 정리하는 일은 이제 피할 수 없는 ‘발등의 불’이 됐다. 현실적으로 당내 입지가 크게 추락한 박 위원장이 세월호 특별법의 꼬인 매듭을 풀기엔 한계가 있다. 더구나 박 위원장은 두 차례의 여야 특별법 합의 파기로 여당은 물론 세월호 유가족 등 안팎에서 이미 신뢰를 크게 잃은 형편이다.

정기국회를 신속히 정상화하기 위해서도 야당의 지도부 정비는 미룰 수 없는 과제가 됐다. 국회의 한 축을 이루는 야당이 리더십 부재의 상태에 빠져 있는 한 국회가 정상적으로 작동하기는 어렵다. 야당이 새로운 대여 협상 라인을 개설해야 세월호 특별법 등 여러 복잡한 쟁점 현안의 일괄타결을 시도해볼 수 있는 최소한의 조건이라도 마련된다.

박 위원장이 추진했던 비대위원장 영입이 물거품이 되면서 이제 외부에서 비대위원장을 모셔오기도 힘들게 됐다. 당 내부에서 비대위원장을 구하는 방안도 있겠지만 차라리 이번 기회에 새로운 비대위 구성이 필요한지부터 점검해볼 필요가 있다. 어차피 지금은 비대위가 출범해도 전당대회가 치러질 때까지 한시적으로 당을 관리하는 기구일 뿐 당을 근본적으로 혁신하기도 어려운 상황이다. 정기국회가 결국 원내대표를 중심으로 돌아간다는 점을 고려하면, 의원들의 총의로 원내대표를 새로 뽑아 당분간 당을 꾸려나가는 것도 하나의 방법일 수 있다.

물론 새정치연합이 당면한 모든 문제의 책임을 박 위원장 한 사람 탓으로 돌릴 수는 없다. 당내 중진이란 사람들도 무능하고 무책임하기는 마찬가지다. 당권에 마음이 쏠리고 계파 이익에 집착해 중진들이 틈만 나면 당을 흔들어대고 있는 게 지금의 야당이다. 박영선 비대위 체제의 실패는 야당의 기존 체질과 풍토를 바꾸는 게 얼마나 어려운 일인지를 다시 한번 똑똑히 보여주고 있다.