[사설] 언론자유가 위협받는 시대에 맞는 민언련 30돌

민주언론시민연합(민언련)이 19일로 창립 30돌을 맞았다. 민언련은 민주주의와 제도언론이 죽어버린 시대에 언론의 사명을 대신했던 민주언론운동의 선봉이었다. 30년이란 짧지 않은 세월 동안 우리 사회의 꽉 막힌 언로를 뚫고 진실의 등불을 높이 들어올리는 수고를 마다하지 않은 민언련의 활동에 감사와 격려의 박수를 보낸다.

민언련의 전신인 민주언론운동협의회(민언협)가 결성된 1984년 겨울은 전두환 군사독재의 철권통치가 극에 달한 때였다. 민주주의는 군홧발에 짓밟혀 혼절상태였고 민주주의를 지켜야 할 언론은 당근에 입이 막히고 채찍에 숨이 막혀 아무 말도 하지 못했다. 그 엄혹한 때에 박정희 유신정권 아래서 쫓겨난 <동아일보> <조선일보> 해직기자들, 그리고 1980년 전두환 신군부 아래서 펜을 잃은 해직기자들이 주축을 이뤄 민주언론의 횃불로 어둠을 밝히자며 결성한 것이 민언협이었다.

민언련 30년의 가장 빛나는 성취는 역시 <말>의 창간과 ‘보도지침’ 폭로일 것이다. <말>은 제도언론이 보도하지 못한 수많은 진실을 파헤쳐 알렸다. 특히 1986년 <말>이 폭로한 보도지침은 5공화국 정권의 제도언론 장악·통제가 얼마나 극심했는지 낱낱이 알게 해주었다. 정권은 날마다 각 언론사에 보도지침을 내려 사건의 보도 여부와 보도 방향, 보도 형식까지 구체적으로 지시했다. <말>의 보도지침 폭로는 정신 잃은 언론을 흔들어 깨우는 일대 사건이었다. 이 일로 김태홍 <말> 편집인, 신홍범 민언협 실행위원 등이 구속돼 옥고를 치렀음을 역사는 기억하고 있다. 민주화 이후에도 민언련은 진실보도·공정보도라는 언론의 임무를 외면하는 기득권 제도언론을 감시·비판하는 일을 게을리하지 않았다. 1990년대 이후 선거보도감시운동·안티조선운동은 민언련의 존재이유를 뚜렷이 보여주는 활동들이었다.

이명박-박근혜 정권 아래서 우리나라 언론환경은 다시 5공화국 시절로 되돌아간 듯 참담한 상황이 계속되고 있다. 올해는 ‘기레기’라는 모욕적 신조어가 등장하기도 했다. 지상파 방송의 ‘청와대 하청’ 보도, 세월호 참사 유가족들을 폄훼하는 종편방송과 보수신문들의 반인륜적 보도 행태는 ‘자발적 보도지침 시대’라고 불러도 될 상황을 만들었다. 이런 때에 민언련의 민주언론 정신과 비판·감시 활동이 더욱 필요함을 절감한다. 민언련이 창립 때의 그 꿋꿋한 사명감으로 시민의 힘을 모아 언론환경을 바로잡는 일에 앞장서주기를 기대한다.