[사설] 3·1운동 헌신한 개신교, 민족 통일에도 사명 다하라

3·1운동이 일어난 지 96돌이다. 국가기록원이 최근 펴낸 <독립운동 판결문 자료집 3·1운동 Ⅱ>에 따르면, 교사와 학생은 물론이고 승려, 목사, 관료, 농민, 노동자, 상인, 수공업자, 기생 등 나이와 신분을 뛰어 넘어 전 국민이 나섰음을 다시금 확인시켜주었다.

당시 독립선언문에 서명해 만세운동을 촉발시킨 민족대표 33인은 정치관료나 의병이나 지하 독립운동가들이 아니었다. 그들은 천도교, 개신교, 불교의 종교지도자들이었다. 종교간 싸움이 빗발치는 지구촌에서 종교가 다른 한나라의 지도자들이 같은 대의명분을 내세워 한 감방에 갇힌 것은 세계적으로도 전례가 드문 사건이었다.

3·1운동은 당시 신자 200만여명을 둔 주류종교로서 거사자금을 댄 천도교의 치밀한 주도로 시작되었지만, 개신교인들의 전폭적인 참여는 놀라웠다. 조선교구장 뮈텔 주교 등 가톨릭 지도자들이 만세운동을 철저히 외면한 것과 비교해 볼 때, 개신교는 서양선교사들이 자신들의 모국인 제국주의의 논리를 따라 현실참여를 강력히 반대했음에도 민족적 고난의 십자가를 지는 데 앞장섰다. 당시 경기도 화성 제암리교회에 모인 사람들을 향해 일본 군경이 총을 난사하고 불을 질러 29명을 학살한 참상이 선교사이자 의사인 스코필드 박사에 의해 서양에 알려지기도 했다. 당시 개신교인은 동포의 1.5%에 불과했지만, 경찰에 체포된 수는 17~22%에 달할 만큼 적극적으로 가담했다.

개신교는 또 일제와 한국전쟁 때 고아원과 병원을 지어 피폐한 백성을 돌보고, 학교와 시민단체를 통해 민주시민의식을 고취시키고, 서양식 산업사회의 선봉장이 되었다. 그러나 북쪽에서 공산당의 핍박을 받고 월남한 개신교인들이 해방공간에서 서북청년단을 결성해 민간인들을 학살하고, 공산타도를 정권의 방패막이로 삼은 독재자들을 도운 데 이어 뉴라이트와 우익단체를 결성해 지금까지도 남북관계의 분열과 갈등을 조장하는 데 앞장서온 것도 사실이다.

일제 때 이 땅의 대의가 독립이었다면, 21세기의 대의는 남북통일이다. 해방 70돌의 3·1절을 맞아 한국기독교교회협의회와 조선그리스도련맹은 “연대해 민족의 광복을 이루자”는 공동성명을 냈다. 보수적인 한국기독교총연합회도 “사회적 통합에 앞장서서 화합된 대한민국을 만들어 가고, 민족을 선도하는 사명을 감당하기 위해 최선을 다하겠다”는 성명을 냈다. 3·1운동 1백돌이 4년 앞으로 다가왔다. 한국교회가 남북 화해와 통일시대를 이끌어 민족 앞에 더욱 떳떳하게 설 수 있기를 기대한다.