[사설] 아베 총리에 대한 세계 역사학자들의 경고

지구촌의 저명한 역사학자 187명이 6일 아베 신조 일본 총리에게 군대위안부 문제에서 역사적 사실을 왜곡하지 말고 정면으로 인정할 것을 요구하는 성명을 발표했다. 성명은 또 일본의 식민지배 및 전시 침략 행위와 관련해 아베 총리의 ‘더 대담한 행동’을 촉구했다. 일본은 지구촌의 지성을 대표하는 이들의 충고를 진지하게 받아들여야 한다.

이들의 성명은 아베 총리의 4월29일 미국 상·하원 합동 연설 이후 일고 있는 역풍을 총정리하는 성격을 갖는다. 일본학을 전공하거나 일본 문제를 연구한 각국의 권위있는 역사학자들이 뜻을 모은 것은 큰 의미가 있다. 오해의 소지를 없애려고 한국과 중국의 역사학자들을 서명자 명단에서 제외한 것도 눈에 띈다. 2월 미국역사협회 소속 역사학자 20여명이 발표한 성명이 ‘예비 경고’였다면 이번 성명은 ‘최후통첩’이라고 할 수 있다.

성명에서 밝힌 대로 일본군 위안부 제도는 수많은 자료와 증언에 의해 역사적 사실로 확정된 야만적 행위다. “20세기에 있었던 수많은 전시 성폭력과 군 주도의 성매매 사례 중에서도 위안부 제도는 방대한 규모와 군 차원의 조직적 관리, 그리고 일본에 점령됐거나 식민지배를 받았던 지역의 어리고 가난하며 취약한 여성을 착취했다는 점에서 특히 두드러진다.” 그럼에도 아베 정부는 위안부 문제에 대한 책임을 인정하기는커녕 최소한으로 기술된 미국 등 외국 교과서의 위안부 관련 내용까지 바꾸려고 시도해왔다. 성명에 참가한 이들이 아니더라도 일본의 이런 행태를 용납할 역사학자는 없다. 위안부 문제의 핵심에는 평등권과 여성의 존엄이라는 문제가 있으며, 이의 해결은 일본과 동아시아, 지구촌에서 양성평등을 위한 역사적인 발걸음이 될 거라는 성명의 지적도 전적으로 타당하다.

가장 중요한 것은 일본 정부의 명확한 행동이다. 아베 총리는 이제까지 ‘역사는 역사가에게 맡겨야 한다’는 식으로 책임을 회피해왔다. 하지만 이번 성명에서 보듯이 세계 역사가들은 이미 위안부 문제에 대해 분명하게 정리된 생각을 하고 있다. 이제까지 부인해온 과거 잘못을 흔쾌하게 인정하는 일이 쉽지는 않겠지만 위안부 문제를 풀지 않은 채 일본이 국제사회의 지도국이 될 수는 없다. 또한 미-일 동맹이 아무리 강화되더라도 미국이 위안부 문제를 대신 해결해줄 수는 없다. 아베 총리는 한-일 국교정상화 50돌(6월22일), 종전 70돌(8월15일) 등의 기회를 그냥 흘려보내지 말아야 한다.