[사설] 이번엔 보수단체의 ‘여론조작’, 누가 배후인가

보수단체 간부가 사회관계망서비스(SNS)의 ‘유령 계정’을 동원해 세월호 참사 진상규명을 요구하는 사람들을 종북세력으로 모는 등 부정적 여론을 조직적으로 유포해온 정황이 드러났다. 특히 국가정보원의 대선 여론조작과 유사한 수단과 방법을 사용하고 국정원 심리전단 직원의 글을 여러차례 리트위트하는 등 활동 배경과 배후도 의심을 사고 있다. 어버이연합과 청와대 및 국정원 사이 커넥션 의혹에 이어 또다른 보수단체의 여론조작 시도라는 점에서 철저한 진상규명이 절실하다.

세월호참사 특별조사위원회는 참사 직후부터 2주기까지 매년 11일씩 모두 33일간의 트위터 내용에 대해 빅데이터 전문업체에 분석을 의뢰했다고 한다. 그 결과 한 보수단체 간부 ㄱ씨가 2014년 8월19~29일 사이에만 80개의 세월호 관련 글을 작성해, 이 중 46개의 글이 70개의 유령계정을 통해 180여만개의 트위터 계정에 노출된 것으로 추정됐다. 그가 작성한 글은 “세월호 국민대책회의에 ‘장군님 만세, 자본주의 뒤엎자!’ 총집결”(2014년 8월19일) 등 상당수가 세월호 진상규명 요구 단체를 종북으로 몰거나 유가족들을 폄하하는 내용이었다고 한다.

ㄱ씨는 국정원 심리전단 직원들이 사용한 것과 같은 ‘트위트덱’ 프로그램을 활용하고, 심리전단 직원 김아무개씨가 박원순 서울시장 등 야권 정치인을 비난하는 글 등을 21차례나 리트위트했다. 새누리당과 연계해 여론조작을 한 의혹을 받은 ‘십알단’ 표시를 달고 활동하기도 했으니 정치적 배후와 동기를 의심하지 않을 수 없다.

2013년 김기춘 당시 청와대 비서실장이 보수단체 대표들을 비공개로 만난 데 이어 2015년 2월엔 이병기 당시 국정원장이 보수단체 대표들을 불러 ‘단일화’를 주문했다는 보도가 지난 5월 나오기도 했다. 박근혜 정권 들어 과도한 이념잣대로 종북몰이를 일삼는 극단적인 세력들이 활개치며 청와대·국정원 등 국가기관의 조직적 비호를 받고 있다는 의혹이 짙다. 청와대가 어버이연합 게이트 연루 의혹을 받고 있는 허아무개 행정관을 여전히 보호하고 있는 것도 그런 맥락으로 이해할 수밖에 없다. 이런 태도는 합리적인 보수세력조차 발붙이지 못하게 하고 결국 격렬한 사회적 갈등과 대립을 조장하는 결과를 낳는다.

종북몰이로 여론을 조작하려는 조직을 정상적인 시민단체로 볼 수는 없다. 철저히 수사해 그 배후와 동기를 분명히 밝혀내야 한다.