[사설] 최악의 북한 수해, 인도 지원 외면해선 안 된다

북한이 해방 이후 최악의 홍수 피해를 보았다고 한다. 북한 <조선중앙통신>은 “8월 말~9월 초 함경북도를 휩쓴 태풍으로 사망·실종자가 수백명에 달하고 수만명의 이재민이 발생하는 해방 후 처음인 대재앙을 겪었다”고 보도했다. 유엔 기구와 국제적십자사는 현지조사를 토대로 작성한 보고서에서 이번 홍수 피해가 ‘50~60년 만에 최악 수준’이라고 밝혔다. 사망·실종자가 533명이고 이재민이 11만8천여명에 이른다고 한다. 홍수가 얼마나 심했으면 강원도 강릉과 고성 앞바다까지 뿌리째 뽑힌 나무들이 무더기로 둥둥 떠내려올 정도였을까 싶다.

북한 정부는 유엔을 통해 미국과 국제 구호단체들에 긴급 지원을 요청했다. 이에 따라 세계식량계획(WFP)이 비스킷과 콩을 급히 북한으로 보냈고, 국제적십자사연맹과 세계보건기구도 각기 수십만달러의 긴급자금을 지원했다. 그러나 이 정도 지원으론 수해 복구는 물론이고 수많은 이재민을 고통에서 벗어나게 하기에 턱없이 부족하다. 세계식량계획은 ‘추운 겨울이 다가오면서 함경도 주민들이 더 심각한 식량난에 시달릴 수 있다’고 우려했다.

그나마 국내 민간단체들은 대북 지원논의 자체를 아예 중단한 상태라고 한다. 59개 단체로 구성된 대북협력민간단체협의회는 9일 아침 북한 수해 지원사업을 결의했지만 곧 이어진 5차 핵실험 소식으로 이를 중단했다. 악화한 여론도 여론이지만 대북 지원을 하려면 북한 쪽과 팩스 교신 등 접촉을 해야 하는데 정부가 이를 승인할 리 만무하기 때문이다. 외국의 구호단체들은 적은 힘이라도 북한 주민을 위해 보태는데, 정작 우리는 김정은 정권의 핵실험을 이유로 북한 동포들의 어려움을 외면하고 있는 셈이다.

전근대적 자연재해가 빈발하는데도 이에 대비할 생각은커녕 막대한 자원을 핵무기와 미사일 개발에 쏟아붓는 북한 정권의 태도는 규탄받아 마땅하다. 그러나 아무리 북한 정권이 미워도 북한 주민들을 재해와 기아의 고통 속에 방치하는 건 옳지 않다. 북 핵실험에 대한 제재는 엄격하게 진행하더라도, 수해 피해를 본 주민을 돕는 일은 인도적 차원에서 허용해야 한다. 정부가 직접 나서기 어렵다면 우선 민간단체들의 자발적 사업이라도 발을 묶지 말고 최대한 지원해야 할 것이다. 과거 인도적 차원의 교류가 한반도 긴장 완화에 기여한 사례가 적지 않다는 점을 정부는 되새겨보길 바란다.