[한겨레 사설] 여당서도 ‘부적격 의견’ 나오는 조대엽 후보자

조대엽 고용노동부 장관 후보자에 대해 야당은 물론 여당인 더불어민주당 내에서도 부적격 의견이 적지 않다고 한다. 문재인 대통령은 국회의 인사청문보고서 재송부 기한인 10일 이후에는 조대엽 후보자 임명을 강행할 수 있다. 하지만 여당 내부에서조차 반대가 많은 인사를 장관에 임명하면 파장은 불가피할 것으로 보인다.

더불어민주당 소속 환경노동위원회 의원들 사이에서는 야당으로부터 사퇴 요구를 받고 있는 조 후보자에 대한 찬반 의견이 팽팽한 것으로 알려졌다. 청문회 뒤 의견수렴 결과 조 후보자의 장관 자격을 두고 여당 환노위 의원들이 적격·부적격으로 절반씩 갈렸다고 한다. 조 후보자는 청문회에서 노동 현안을 제대로 파악하지 못한 듯한 답변을 했고, 한국여론방송 사외이사 겸직 의혹을 제대로 해명하지도 못했다. 분규 사업장인 유성기업·동진오토텍·갑을오토텍 등과 관련있는 곳이 어디냐는 질문에 현대자동차가 아닌 현대중공업이라고 잘못 답변하기도 했다. 또 사외이사 겸직을 “몰랐다”고 해명했지만 상식적으로 납득하기 어려운 수준이었다.

야3당은 물론 정의당조차 조 후보자를 부적격으로 지목하고 있다. 국회 환노위 소속인 이정미 정의당 부대표는 “조 후보자가 도덕성 관련 핵심 의혹을 제대로 해명하지 못했다. 더 중요한 문제는 장관직을 수행하기엔 전문성과 현장성이 부족하다는 점이 확인된 것”이라고 말했다. 야3당이 지목한 부적격 후보 중 정의당이 가세한 건 조 후보자가 처음이다.

조 후보자가 처한 상황은 예사롭지 않다. 야당은 물론 여당에서도 부적격 의견이 나오는 걸 청와대는 무겁게 받아들여야 한다. 문 대통령은 주요 20개국(G20) 정상회의에서 귀국하는 다음주 초쯤 조 후보자 등의 임명 여부를 결정할 것으로 보인다. 그에 앞서 조 후보자도 현 정부를 진정으로 돕는 길이 무엇인지 심사숙고해야 한다.