[사설] 문 대통령 최저 지지율 40%가 말하는 것

문재인 대통령이 지난 9일 청와대에서 조국 신임 법무부 장관 등에게 임명장을 수여한 뒤 기념사진을 찍고 있다. 청와대 사진기자단

문재인 대통령의 국정 지지도가 취임 이후 최저치인 40%를 기록했다. 한국갤럽이 20일 발표한 여론조사 결과를 보면 문 대통령이 ‘잘하고 있다’는 긍정 평가는 40%, ‘잘못하고 있다’는 부정 평가는 53%였다. 이는 문 대통령의 대선 당시 득표율 41.1%를 처음으로 밑돈 것으로, 조국 법무부 장관 임명 논란에 따른 민심 이반이 반영된 것으로 보인다. 여론조사에 일희일비할 일은 아니지만, 민심 흐름을 정확히 읽고 국정을 다잡는 계기로 삼아야 한다.

이번 조사에서 눈에 띄는 점은 중도층과 20대를 중심으로 문 대통령 지지층 일부가 이탈하는 조짐을 보인 것이다. 3040을 제외한 모든 세대에서 부정 평가가 높았는데, 특히 20대의 경우 긍정 38%, 부정 47%였다. 조국 장관 임명 전인 7월25일 조사에선 20대의 긍정 평가는 52%였다. 지역별로도 광주·전라(긍정 69%)를 제외한 전 지역에서 부정 평가가 높았다. 이런 흐름이 지속되면 집권 3년차 국정 운영에 상당한 차질이 예상되는 만큼 엄중한 대응이 필요해 보인다.

문 대통령 측근인 양정철 민주연구원장은 직원들에게 보낸 편지에서 ‘중요한 것은 그 순간의 여론조사나 여론이 아니라 옳고 그름에 대한 결단력’이라는 해리 트루먼 전 대통령의 말을 인용했다. 원론적으로 맞는 말이다. 국가지도자는 그때그때의 여론에 매달리지 않고 나라 장래를 위해 필요하다면 뚝심 있게 밀고 나가야 한다. 그러나 그 과정에서 국민과 충분히 소통하고 추진 방향이 맞는지 계속 점검하는 건 긴요하다. 그러지 않으면 애초 목표로 했던 좋은 결과를 얻기가 힘들어진다.

조 장관 임명을 둘러싼 논란은 검찰 수사와 맞물리며 끊임없이 증폭되고 있다. 뚜렷한 근거 없이 언론보도가 너무 지나치다는 지적은 일리가 있다. 하지만 검찰 수사 결과가 나올 때까지 혼선과 논란이 커지는 건 피하기 어려운 게 현실이다. 이런 때일수록 대통령은 중심을 잡고 나가되 국민 목소리에 더욱 귀를 기울여야 한다.

국가적으로 북핵 문제, 한-일 갈등, 경제사정 악화 등 난제가 산적해 있다. 검찰개혁 역시 절체절명의 과제다. 각종 개혁을 추진하면서 여론에 얽매일 일은 아니나, 성과를 내려면 광범위한 국민 지지를 얻는 건 절실하다. 특히 인사 문제에선 국민 눈높이에 맞추는 것이 매우 중요하다. 국가적으로 매우 어려운 상황인 만큼 문 대통령은 인사를 포함한 모든 분야에서 국민과 함께 나아가는 ‘소통과 지혜의 리더십’을 더욱 발휘하길 바란다.