[사설] 신종 코로나 공포 부추기는 ‘가짜뉴스’와 ‘혐오표현’을 우려한다

28일 인천공항 제1터미널의 중국 항공사 티켓 발권 창구가 한산한 모습이다. 공항사진기자단

28일 중국에서 신종 코로나바이러스 감염증(신종 코로나) 확진자가 4500명, 사망자는 100명을 넘어섰다. 독일에서도 첫 확진자가 나오는 등 감염병의 전세계 확산 범위가 넓어지고 속도도 빨라지고 있다. 이런 상황에서 사람들의 불안과 경계는 자연스럽고, 그걸 지나치다고 말할 수는 없다. 하지만 근거 없는 가짜뉴스나 왜곡된 정보가 범람하고, 심지어 중국인 포비아 현상까지 나타나는 모양새는 우려스럽다. 오히려 이런 반응이 신종 코로나의 확산 저지에 방해가 될 수 있다.

세번째 확진자가 서울 강남과 경기 일산 일대를 다녔다는 사실이 알려진 이후 인터넷 카페와 에스엔에스(SNS)엔 그가 고양 스타필드에 다녀갔다는 이야기가 급속하게 번져 질병관리본부가 사실이 아니라고 해명에 나섰다. 한국에서도 사망자가 나왔다거나 확인되지 않은 거주 지역을 특정하는 등의 거짓정보나, 정보를 가장해 클릭을 유도하는 스미싱메시지까지 퍼지고 있다. 정부는 현장 확인과 소독작업 시간이 필요해 병원 이름 등 구체적인 장소를 처음에 밝히지 못했다고 하는데, 막연한 지역명이 불안감을 키우는 것은 사실이다. 필수 작업이 끝나면 정규 브리핑 시간이 아니더라도 접촉자와 확진자 동선 등 국민이 궁금해하는 정보를 밝혀, 왜곡된 정보의 유통을 철저히 차단하는 게 필요하다.

이번 사태가 발병지로 지목된 우한, 나아가 중국에 대한 혐오로 번지는 일부 양상은 결코 바람직하지 않다. 중국에서 거리에 쓰러지는 사람의 영상이 신종 코로나 탓인 것처럼 확산되는가 하면, 야생동물 식용 습관에 대한 무차별적인 비난과 혐오의 댓글이 줄을 잇고 있다. 청와대 게시판엔 중국인 입국 금지 청원 서명자가 50만명을 넘어섰다. 하지만 중국인 차별이나 출입국 금지 같은 조처들이 오히려 증상신고를 꺼리게 하거나 검역의 사각지대를 키워 사태를 악화시킬 것이라는 전문가들의 지적에 귀기울일 필요가 있다. 일각에선 ‘우한 폐렴’이란 용어를 쓰지 않는다는 등의 이유로 ‘사대주의’라 비난하는데, 차별을 부추길 단어를 피하는 건 상식이지 비난할 일이 아니다.

감염병은 인류의 문제다. 중국 정부는 잠복기에도 전염성이 있다면서도 근거를 밝히지 않았는데, 투명하게 정보를 공개하고 각국 정부와 공유해야 한다. 3천명이 넘는 우한 입국자 전수조사에 들어간 우리 정부는 신속한 정보공개가 불안을 줄이는 유일한 길임을 잊어선 안 된다. 시민들의 자각과 협조 또한 절실하다.