[사설] ‘백신 논란’ 핵심 못 짚고 ‘동문서답’하는 정부

화이자와 바이오엔테크가 공동개발한 코로나19 백신의 자료사진. 로이터 연합뉴스

코로나19 백신 수급과 관련한 논란이 갈수록 확산되고 있다. 정부·여당의 주장과 야당이나 일부 언론의 주장이 너무 다르다 보니, 이를 지켜보는 국민들은 답답하고 불안할 수밖에 없다. 백신 문제는 국민의 생명과 안전, 그리고 일상의 회복과 직결된 사안인 만큼 ‘정치적 악용’을 경계하는 건 마땅하다. 그러나 국민 불안을 해소해야 할 책임이 있는 정부가 국민 정서와 동떨어진 태도를 보이면서 사태를 외려 악화시키고 있다.

중앙재난안전대책본부는 23일 브리핑에서 “최근 우리 사회에 백신을 세계 최초로 맞아야 하는 것처럼, 1등 경쟁을 하는 듯한 분위기가 조성되고 있어 방역당국으로서 상당한 우려를 표한다”고 밝혔다. 다른 나라들의 백신 수급 소식을 중계방송하듯이 보도하는 일부 언론의 행태를 비판한 것으로 보인다. 뜻은 알겠으나, 표현도 현실 인식도 대단히 부적절하다. 우리 국민들은 정부에 ‘세계 최초 접종’을 요구한 적이 없다. 정부가 안전성이 검증된 백신을 필요한 만큼 제때 확보할 수 있는지를 묻고 있는 것이다. 국민 귀에는 ‘동문서답’으로 들린다.

정부는 백신의 수급 물량과 시기에 대해 뚜렷한 답을 내놓지 못하고 있다. 이날도 우리나라가 유일하게 계약을 마친 아스트라제네카 백신의 1차 공급 물량이 75만명분밖에 되지 않는다는 한 언론의 보도와 관련해 “세부적인 내용은 제약사들과 (맺은) 비밀유지 조항 등으로 공개하기 어렵다”고만 밝혔다. 1차 공급 물량이 75만명분인지 여부보다 중요한 건 전체 1100만명분의 공급 일정이다. 세부 내용까지 공개하기 어렵다면 큰 그림 정도는 보여줘야 하는 게 아닌가.

정부는 최근 백신의 안전성을 먼저 검증하는 게 중요하다는 말만 되풀이하고 있다. 전문가들은 안전성 문제를 지나치게 강조하면 백신 자체에 대한 신뢰를 떨어뜨려 접종 회피로 이어질 수 있다고 경고한다. 정부의 이런 태도는 ‘도입은 선제적으로 하고 접종은 신중하게 하겠다’던 기존 태도와도 어긋난다. 안전성이 확인되면 필요한 만큼 제때 접종할 수 있다는 것인지 묻지 않을 수 없다.

백신 확보 경쟁에서 뒤처졌다면 이를 분명히 인정하고 더욱 적극적으로 백신 확보에 나서는 게 국민의 신뢰를 회복하는 길이다. 지금처럼 자꾸 책임을 회피하려는 듯한 모습을 보이면 국민들의 불신과 불안만 커지게 된다. 그거야말로 ‘백신의 정치화’가 될 수 있음을 정부는 명심해야 한다.