[사설] ‘백신 민족주의’ 넘어설 국제 협력 절실하다

강경화 외교부 장관이 지난 29일 세계경제포럼(WEF) 화상회의에서 코로나19 위기를 극복하기 위해선 ‘백신 민족주의’를 지양해야 한다고 강조했다. 외교부 제공

유럽연합(EU)이 코로나19 백신의 역외수출을 통제하겠다고 밝힌 데 대해 세계보건기구(WHO)가 29일(현지시각) ‘백신 민족주의는 코로나 극복을 저해한다’고 강하게 비판했다. 마리안젤라 시망 세계보건기구 사무차장은 “백신은 모든 국가에서 공평하게 공유해야 한다. 백신의 자유로운 흐름을 허용하지 않는 건 도움이 되지 않는다”고 말했다고 외신들은 전했다. 세계적 감염병을 극복하려면 국제 협력이 절대적이다. 그런데 지금 선진국들의 백신 확보 경쟁은 이에 역행하는 것 같아 우려스럽다.

유럽연합의 백신 역외수출 통제 방침은 영국-유럽연합 갈등이 직접 계기이긴 하나, 근본적으론 ‘우리가 먼저 백신을 맞은 뒤에야 다른 나라에도 주겠다’는 국수주의적 발상과 다름없다. 비슷한 현상은 ‘부유한 나라’들을 중심으로 광범위하게 벌어지고 있다. 세계 인구의 16%가 전체 백신 공급량의 60%를 확보했고, 캐나다는 전체 인구에게 다섯번을 놓을 수 있는 백신을 선구매했다고 한다. 반면, 아프리카와 중남미의 가난한 나라들은 철저히 소외되고 있다. 이렇게 되면 가난한 나라 국민들은 검증되지 않은 실험용 백신을 맞을 수밖에 없게 된다.

‘백신 민족주의’는 코로나를 극복하는 데 도움을 주지 못한다. 코로나는 팬데믹이라 일부 국가만 접종을 끝낸다고 종식할 수는 없다고 세계보건기구는 경고했다. 또한 백신 민족주의로 인해 전세계적으로 연간 1조2천억달러(약 1359조원)의 비용을 치를 수 있다는 예측도 있다.

그 점에서 강경화 외교부 장관이 지난 29일 세계경제포럼(WEF) 화상회의에서 “코로나19 백신 민족주의를 지양해야 한다”고 주창한 것은 시의적절했다고 본다. 강경화 장관은 “국제사회가 연대와 협력의 가치에 기반한 다자주의 협력을 강화해야 한다. 특히 최근 몇개 국가에서 보이고 있는 백신 민족주의를 지양하고, 백신 및 치료제의 보편적이고 공평한 보급 지원을 위해 노력해야 한다”고 촉구했다.

우리나라는 백신의 균등 공급을 추구하는 세계보건기구의 ‘코백스 퍼실리티’ 프로젝트에 1천만달러를 이미 냈다. 그러나 한편으론 백신 추가 확보를 위해 다른 선진국과 경쟁을 벌이는 것 또한 사실이다. 현실적으로 백신 확보와 분배를 세계보건기구에만 맡겨놓을 수는 없지만, 균등 배분을 위한 국제사회 노력에 적극 동참하는 것은 중요하다.