[사설] 민심 등진 임종석 전 실장의 ‘박원순 재평가’ 주장

임종석 전 대통령 비서실장. 연합뉴스

임종석 전 대통령 비서실장이 고 박원순 전 서울시장에 대한 재평가를 주장하고 나섰다. 그는 24일 페이스북에 “이명박·오세훈 시장 시절에 비해 박 시장 시절엔 안전과 복지가 두드러졌다”며 “아픔과 혼란을 뒤로하고 성찰과 평가도 이뤄져야 한다”고 썼다. 전날 박 전 시장을 “가장 청렴한 공직자”로 추켜세운 뒤 ‘2차 가해’ 논란이 일고, 박영선 더불어민주당 서울시장 후보까지 “자제”를 요청했지만 그는 멈추지 않았다.

현시점에서 임 전 실장의 언행은 매우 부적절하다. 그의 글을 보면, 오세훈 국민의힘 서울시장 후보를 견제하려는 의도가 뚜렷해 보인다. 여권 일부에선 4·7 보궐선거 승패를 좌우할 민주당 지지층에게 여론 악화에 위축되지 말고 투표장에 나오라고 독려하는 의도적 발언이라는 분석도 나온다. 그러나 서울·부산시장 보궐선거가 왜 치러지는지를 엄중하게 새길 필요가 있다. 박 전 시장을 불러낼수록, 이번 보궐선거가 결국 민주당 소속 단체장의 성추행 때문에 치러진다는 걸 상기시킬 뿐이다. 철저한 반성은 없이 공적 재평가부터 하려 한다는 국민 비판에 직면할 것이다.

임 전 실장은 문재인 대통령의 첫 비서실장이다. 누구보다 신중하게 처신해야 마땅하다. 자칫 ‘박 전 시장은 억울하다’라는 정서를 청와대와 민주당이 갖고 있다는 의구심을 살 수 있음을 알아야 한다. 남인순·진선미·고민정 의원이 ‘피해 호소인’이라고 발언한 데 대해 18일 공개 사과하고 박영선 후보 캠프에서 물러났다. 임 전 실장의 언행은 박 후보와 민주당 사과에 대한 진정성마저 의심받게 한다.

‘박원순 재평가’를 주장한 우상호 전 민주당 의원, 김진애 열린민주당 의원 등이 열성 지지층을 자기 정치에 활용한다는 비판을 이미 받은 바 있다. 임 전 실장 역시 이런 비판에서 자유로울 수 없다. 임 전 실장은 민심을 등지는 잘못된 언행을 그만 중단하기 바란다.