이-박, 6월 경선 ‘이랬다 저랬다’

경선시기에 대한 박근혜-이명박 태도 변화

지지율 앞설땐 “예정대로”
지지율 뒤질땐 “늦췄으면”

한나라당에서 대선 후보 경선 시기를 둘러싼 논란이 다시 불붙을 조짐이다. 후보들이 유불리에 따라 원칙 없이 말을 바꾸는 게 논란을 심화시킨다는 지적도 나온다.

잠잠하던 불씨를 들춘 쪽은 이명박 전 서울시장이다. 이 전 시장은 22일 〈불교방송〉 라디오 ‘조순용의 아침저널’에 나와, 경선 시기에 관해 “원칙은 6월 전에 하도록 돼 있고, (그 원칙에) 후보들이 동의하고 있어 큰 어려움은 없다고 본다”며 현행 당규대로 6월에 경선을 치르자고 말했다. 최근 여론조사에서 박근혜 전 한나라당 대표를 크게 앞서는 데 따른 자신감의 표출이자, 박 전 대표 쪽에서 나오고 있는 ‘경선 연기’ 주장을 잠재우려는 뜻이 담겨 있다. 유리할 때 경선을 빨리 하는 게 낫다는 것이다.

이에 박 전 대표 쪽은 부정적인 태도를 보였다. 박 전 대표는 이날 기자간담회에서 “원칙을 지키는 것이 좋겠지만, 충분한 공감을 얻을 수 있는 명분이 있다면 달리 생각할 수도 있다”고 말했다. 박 전 대표 진영의 이혜훈 의원도 “경선 시기는 후보 개인의 유불리에 따라 다룰 문제가 아니라, 정권 교체라는 당의 목표를 기준으로 다룰 문제”라고 에둘러 비판했다. 과거 지지율이 뒤졌을 땐 경선 시기를 늦추자고 한 이 전 시장이, 상황이 유리해졌다고 정치적 계산에 따라 말 바꾸기를 한다는 뜻이다.

경선 시기에 관한 두 후보의 태도는 지지율 변동에 따라 바뀌었다. 이 전 시장은 박 전 대표에 지지율이 뒤졌던 지난해 6월께는 “(후보 선출 시기가) 너무 이르다. 후보와 국민들의 의견을 종합해 당헌을 재검토할 필요가 있다”고 말했다. 박 전 대표 쪽 역시 ‘6월 전당대회’ 원칙을 강조하다, 이 전 시장과의 지지율 격차가 벌어진 최근엔 “여당 주자가 불투명한 상황이라 미리 후보를 뽑기보다는 경선 준비위에서 (전당대회 시기를) 다시 논의하자”는 쪽으로 물러섰다.

당 지도부는 경선 시기 논쟁을 자제해 달라고 양쪽에 요청하고 있지만, 뚜렷한 해결책이 있는 건 아니다. 황우여 사무총장은 “오랜 토의를 거쳐 만들어진 당헌을 원칙으로 하되 시대와 국민의 요청이 있을 땐 보완할 수 있다. 곧 꾸려질 경선준비위원회에 (경선 시기 결정을) 맡겨달라”고만 말했다.

성연철 조혜정 기자 [e-mail]