“박근혜는 ‘공천헌금’의혹, 청와대 공작으로 생각”

박근혜 새누리당 대선 경선 후보가 6일 오전 서울 송파구 올림픽공원 체조경기장에서 열린 서울합동연설회에서 연설을 하려고 걸어가고 있다. 강창광 기자 [e-mail]

박근혜, 공천의혹 5일만에 인정 ‘꼬리자르기’?
당고문 등 “심각” 조언 듣고
박 5일 저녁부터 태도 바꿔
지도부에 ‘제명 뜻’ 전하고
“용납못할 중대범죄” 발언

박근혜 새누리당 대선 경선 후보가 6일 비례대표 공천 관련 금품 수수 의혹에 관해 “사실이라면 중대한 범죄”라고 말했다. 사건이 불거진 뒤 닷새 만에 뒤늦게 사안의 심각성을 인정한 셈이다. 박 후보가 처음에 측근, 참모들로부터 사건의 내용에 대해 실체와는 거리가 먼 보고를 받은 것 아니냐는 지적이 나온다.

박 후보는 이날 서울 올림픽공원 체조경기장에서 열린 대선 경선후보 서울지역 합동연설회에서 “최근 벌어지는 공천 관련 의혹은 사실 여부를 떠나, 이런 이야기가 나오는 것 자체가 국민과 당원에게 송구하다”며 “만약 사실이라면 결코 용납될 수 없는 중대범죄”라고 말했다. 그는 “구태 정치를 바꾸려고 우리가 얼마나 많은 노력을 했고, 아픔을 겪었느냐”며 “이 길은 누구도 성역이 있을 수 없다. 모든 것을 빠른 시일 안에 밝혀 관련된 사람을 엄중히 처벌해야 한다”고 말했다. 박 후보의 이날 발언은 전날 20대 정책토크 행사에서 청중의 질문에 “송구하다”고 말한 것보다 강도가 높아진 것이다. 박 후보는 그간 이 사안에 관해 말을 아껴왔다.

당 안팎에선 박 후보가 이제야 사안 자체의 심각성을 파악한 것 아니냐는 말이 나온다. 한 친박계 인사는 “사건이 터진 즉시 도의적 책임에 대해 일단 사과부터 하고 철저한 진상규명 입장을 밝혔어야 했다”며 “타이밍이 늦었다”고 말했다. 박 후보 캠프에선 의혹이 불거진 직후 실무진을 중심으로 사과의 뜻을 밝히는 방안도 검토됐으나, ‘윗선’에서 받아들여지지 않은 것으로 알려졌다.

박 후보가 뒤늦게 발언 수위를 높인 것은 ‘보고 라인’에 문제가 있는 탓이라는 지적이 쏟아진다. 친박계 한 인사는 “처음부터 박 후보에게 ‘인풋’이 잘못됐다. 보고 라인이 ‘청와대 기획설’ 등을 제기하면서, 공천 금품수수 의혹이 얼마나 심각한 사건인지 사실대로 보고를 안 했다”고 말했다. 한 핵심 당직자도 “박 후보는 최근까지 이 사건을 자신의 대선 경선 가도를 방해하려는 청와대의 공작으로 보는 것 같았다”며 “누군가 상황을 오도하고, 현 전 의원을 비호한 것 같다”고 말했다.

박 후보의 인식이 바뀐 것은 전날 당 원로들을 비롯해 당 안팎 여러 인사들에게서 상황이 심각하다는 우려를 집중적으로 전해들은 때문으로 알려졌다. 친박계 또다른 인사는 “원로들이 지난 4일 당 고문단 회의를 한 뒤 박 후보에게 조언을 했다고 한다. 어제 저녁부터 (공천 금품수수 의혹 사건을 대하는) 박 후보의 태도가 달라졌다”고 전했다. 애초 현영희 의원과 현기환 전 의원의 제명에 부정적이었던 박 후보는 그 뒤 태도를 바꿔 당 지도부에 이들을 제명하라는 뜻을 전한 것으로 알려졌다. 당 윤리위는 6일 회의를 열어 참석 위원 전원 합의로 두 사람의 제명을 의결했다고 경대수 윤리위원장이 밝혔다.

이번 기회에 보고 라인을 다잡지 못하면, 사건이 터졌을 때 박 후보가 민심과 동떨어진 반응을 보이는 일이 반복될 것이라는 지적이 나온다. 한 친박계 인사는 “박 후보가 처음부터 제대로 보고를 받았으면, 이렇게 대처하지는 않았을 것”이라며 “이번 사건을 두고 박 후보 캠프에서 ‘청와대 기획설’을 거론한 것도 어이없었다”고 말했다.

성연철 조혜정 기자 [e-mail]

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