이 대통령 거듭 “중도실용” 강조 왜?

청 “천안함 긴장국면 전환”
야 “투표일앞 국민 속이기”

이명박 대통령이 최근 중도실용 노선을 거듭 강조하고 나서 배경이 주목된다.

이 대통령은 1일 청와대에서 열린 국무회의에서 “(6·2 지방)선거 결과와 관계없이 더욱 국정에 매진해야 할 것”이라며 “중도실용을 기치로 더욱 국정의 효율성을 높여야 한다”고 말했다. 이 대통령은 또 “경제와 사회정책 면에서 서민과 약자를 존중하고 중시하는 방향으로 가야 한다. 사회 안정과 통합으로 합의된 사회가 지속적인 성장을 이뤄낼 수 있다”고 말했다. 이 대통령은 전날 수석비서관회의에서도 “우리 정부의 중도실용 기조는 변함이 없다”며 “자칫 천안함 사태로 우리의 중도실용 기조가 흔들리는 인상을 주어서는 안 된다”고 말한 바 있다.

이 대통령의 잇따른 이런 발언은 천안함 사건 이후 줄곧 대북 대결 노선을 주도하던 강경 보수 분위기와 사뭇 다른 것이다. 청와대 관계자는 이와 관련해 “천안함 긴장 국면을 벗어나 6·2 지방선거 뒤 중도실용을 앞세운 국정운영 국면으로 전환하기 위한 것”이라고 의미를 설명했다.

대북 국제 압박의 상징이라 할 유엔 안전보장이사회의 조처가 장기전이라는 점과, 남북관계의 긴장이 지속될 경우 국내 경제에 악영향을 끼칠 수 있다는 점 등이 고려된 것이란 풀이도 나온다. 청와대 핵심 관계자는 “남북한이 모두 긴장을 악화시키고 있지는 않다”고 말했다.

그러나 야당은 코앞으로 다가온 선거를 겨냥한 포석이라고 비판했다. 우상호 민주당 대변인은 “이명박표 중도실용은 이미 대국민 사기극으로 드러났다”며 “인기가 떨어질 때마다 중도실용과 서민을 팔아먹지 말라”고 말했다. 우 대변인는 또 “많은 지역에서 접전이 벌어지고 여권이 불리한 국면으로 돌아가니까 투표일을 앞두고 국민을 속이기 위한 꼼수”라고 말했다. 천안함 사건 이후 대북 강경 조처로 보수세력의 표를 결집시키는 등 ‘천안함 특수’를 누린 뒤 이제 정부의 우경화를 경계하는 중도층의 표심을 얻기 위한 ‘선거용 멘트’라는 비판이다.

이 대통령은 지난해 노무현·김대중 전 대통령의 사망 이후 중도실용 노선을 표방해 여론 지지도 상승을 경험한 바 있다.

황준범 이유주현 기자 [e-mail]