‘자신감 잃은 청와대’ 국정운영 수정 불가피

[6·2민심 이후]
MB “경제살리기 전념”…당·정·청 인적쇄신론 대두
4대강·정치개혁 등 집권 하반기 사업 추동력 잃어

“이번 선거 결과를 다함께 성찰의 기회로 삼고 경제살리기에 전념하자.”

6·2 지방선거가 한나라당 참패로 확인된 3일, 청와대가 내놓은 이명박 대통령의 발언은 짤막했다. 선거 전날인 지난 1일 “선거가 끝나면 결과에 관계 없이 더욱 국정에 매진해야 할 것”이라며 중도실용 강화, 검·경 개혁 등 향후 국정운영 방향을 제시하던 이 대통령의 자신감은 찾기 어려웠다. 이 대통령에게 이번 선거 결과가 가져다 준 충격이 얼마나 묵직한지 가늠케 하는 대목이다.

청와대는 애초 이번 선거에서 승리할 것으로 보고, 집권 후반기 국정 장악력을 높여나갈 채비를 해왔다. 그러나 참담한 성적표 앞에서 당·정·청 전면 쇄신과 국정운영 기조 수정을 진지하게 고민해야 하게 됐다.

청와대 안팎에서는 이날 “가급적 빨리, 큰 폭으로 당·정·청을 쇄신해야 한다”는 얘기들이 나왔다. 여권 관계자는 “이번 선거 결과는 청와대와 내각, 당에 있는 이 대통령 주변의 사람들에 대한 거부감과 피로감이 누적돼 나타난 것”이라며 전면적 인적쇄신 필요성을 강조했다. 이날 정정길 대통령실장이 사의를 표명한 것은 이런 심각성을 반영한 조처로 보인다. 정 실장의 사의 표명은 사실상 청와대의 모든 수석들이 언제든 짐을 쌀 준비를 하겠다는 뜻으로 받아들여진다.

내각에서도 외교통상, 문화관광, 환경, 국토해양 등 2년 반 된 장관들은 물론, 천안함 침몰 사건을 당한 국방부 장관, 나아가 세종시 수정에 앞장섰던 정운찬 총리까지도 인사 대상에 올려야 한다는 주장이 여권 안에서 나오고 있다. 개각과 청와대 개편은 7·28 재·보궐 선거 등을 고려할 때 늦어도 다음달 중순까지는 마쳐야 한다는 의견이 많다.

이 대통령은 향후 국정운영에서도 상당한 제약을 받을 것으로 보인다. 이 대통령은 그동안 ‘6·2 지방선거가 끝나면 내년까지 전국 단위 선거가 없어서 국정에 매진하기 좋다’며 의지를 보여왔으나, 지방선거 패배로 암초에 부닥쳤다. 청와대 관계자는 “국정운영에 선거에서 드러난 민심을 반영해야 할 것”이라고 말했다.

우선 1년 가까이 국론을 분열시키며 진척을 못 보고 있는 세종시 수정은 현실적으로 힘들어졌다는 게 청와대 내부의 대체적인 평가다. 청와대 관계자는 “충청권에서 완패한 만큼 세종시 수정은 추동력을 잃었다”며 “한나라당이 주도해서 어떤 식으로든 매듭을 짓고 손을 털어야 한다”고 말했다.

하지만 청와대는 4대강은 이 대통령의 핵심 사업인 데다 이미 진행중이어서 중단은 어렵다는 자세다. 청와대는 대신 지류·지천 정비 강화와 수질·생태계 보전 방안 보완 등으로 비판론을 수용하는 쪽에 신경을 쓸 것으로 보인다.

행정구역 개편과 선거제도 수정, 개헌 등 올 하반기 이후 본격화하려던 정치개혁 과제들도 사실상 여권이 주도하기는 어려워졌다. 나머지 국정운영에서도 변화의 여지가 많지 않아 보인다. 청와대는 중도실용 기조를 강화하고 검·경·군 개혁과 비리척결, 경제 살리기 등에 매진한다는 방침이다.

문제는 이 대통령의 선택과 실행이다. 이 대통령은 그동안 대폭·신속 인사 개편에 거부감을 보여왔고, 인물난도 만만치 않다. 국정운영에서도 위기 때는 통합의 행보를 보이다 지지도 상승과 함께 독주하는 모습을 되풀이 해왔다. 그래서 청와대 안에서는 “어떻게 될지 끝까지 지켜봐야 안다”는 얘기도 함께 나오고 있다.

황준범 기자 [e-mail]