청와대 “제논 나왔지만 북핵실험과 무관”

북 핵실험 가능성 제기한 조선일보 보도 부인

청와대는 21일 지난달 한국원자력안전기술원(KINS)이 관리하는 최북단 측정소에서 방사능 물질인 제논이 평소보다 많이 검출됐다는 사실을 근거로 북한의 소규모 핵실험 가능성을 제기한 <조선일보> 보도를 부인했다.

청와대 고위 관계자는 이날 <한겨레>와 통화에서 “지난달 중순 제논 검출량이 조금 올라간 적은 있다”면서도 “그러나 지진파가 탐지되지 않는 등 여러 가지 정황상 핵실험과는 전혀 무관한 것으로 결론내린 사안”이라고 말했다. 제논(Xe-135)은 자연에서는 검출되지 않는 기체 상태의 방사능 물질로서, 크립톤(Kr-85)과 함께 핵실험의 증거 물질로 여겨진다.

청와대의 다른 핵심 관계자도 “지난달 12일 북한이 ‘핵융합반응에 성공했다’고 발표하고 며칠 뒤 제논이 평소의 두 배 가량 검출됐다”며 “그러나 핵실험이 아니어도 (발전소나 병원 등) 다른 시설물에서 나오는 가스 등의 물질이 공기 중에 나와서 제논으로 변질되는 경우도 있다”고 말했다. 이 관계자는 “지난달 검출된 제논은 북한에서 넘어온 것도 아니고, 핵실험과도 관련이 없다”고 말했다.

이날 <조선일보>는 정부 관계자를 인용해 “북한이 핵융합 개발에 성공했다고 발표한 직후 5월14일 강원도 고성군 거진 측정소에서 채집된 대기 중 제논 분석기가 평소보다 8배 정도 많은 제논을 검출했다”며 “북한이 당시 핵융합 기술 개발을 위한 소규모 핵실험을 실제로 했을 가능성이 제기되고 있다”고 보도했다. <조선일보>는 “정부는 제논이 검출된 사실 자체와 원자력안전기술원의 분석결과를 공개하지 않아 왔다”고 보도했다.

황준범 기자 [e-mail]