국토·환경 장관 유임, ‘4대강 속도전’ 강행의지

위부터 국토 정종환, 환경 의만의 장관.

[총리 교체·7개 부처 개각]

4대강 사업 주무부처 수장인 정종환 국토해양부 장관과 이만의 환경부 장관이 8일 개각에서 모두 유임돼 이명박 정부의 4대강 사업 ‘밀어붙이기’에 가속도가 붙게 됐다. 이와 함께 ‘4대강 전도사’임을 자임하는 이재오 한나라당 의원까지 특임장관으로 내정돼 4대강 관련 정책 현안에 대한 목소리를 높일 것으로 보인다.

애초 국토부 안팎에선 정종환 장관 교체 가능성을 높게 점쳤다. 세종시 수정안 부결에 따른 책임 문제와 2년 이상 된 장수 장관에 대한 인적쇄신이 그 이유였다. 하지만 지난 4~5일부터 분위기가 확 달라졌다. 공교롭게도 국토부가 ‘충청남북도가 4대강 사업 정상추진 의사를 밝혔다는 내용의 ‘마사지성’ 보도자료를 낸 것도 이때다. 정 장관은 그동안 4대강 사업에 대한 야당과 시민단체의 문제제기를 아랑곳하지 않고 사업을 강행해, 이 대통령한테 ‘일 잘하는 장관’으로 평가받아왔다.

이만의 환경부 장관 역시 4대강 사업에 대한 환경영향평가를 졸속으로 처리할 뿐 아니라 환경단체 등의 반발 등을 무마하는 데 앞장서왔다. 특히 지난 4일에는 전남 영산강 주변인 고향을 방문한 자리에서 “강을 살리는 4대강 사업을 반대하는 정치인들 얘기를 들으면 애향심이 있는지 물어보고 싶다”는 발언을 해, 개각을 앞두고 일부러 튀기 위한 ‘충성발언’이라는 비판을 받기도 했다.

두 장관의 유임은, 현 정부가 정책적으로 추진중인 4대강 사업을 지금처럼 속도전으로 진행하라는 임명권자의 의중이 실린 인사로 풀이된다. 청와대 관계자도 “4대강 사업을 지속적으로 추진하기 위해 유임시킨 것으로 안다”고 말했다.

4대강 사업은 야당이 지난 6·2 지방선거에서 승리한 뒤 광역 자치단체장들이 ‘공사 중단 또는 재검토’를 선언하며 중대 기로에 서 있다. 8~9월에 예상되는 태풍 등에 따른 침수·범람과 같은 문제도 큰 변수다. 이런 상황에서 ‘4대강 수장’ 교체에 인사권자로선 부담을 가졌을 수 있다.

결국 정부는 올해 안에 4대강 주요 공정의 60%를 마무리한다는 속도전을 강행할 것으로 예상된다. 국토부 안에서는 이번 인사와 관련해 “청와대가 4대강 사업 등 현 정부의 주력사업을 담당하는 국토부에 힘을 실어준 것 같다”고 평가했다. 정 장관은 개각 내용이 발표된 뒤 “2008년 2월 장관에 임명될 때보다 더 큰 책임감과 중압감을 느낀다”고 유임 소감까지 밝혔다.

정혁준 전종휘 기자 [e-mail]