‘친박 서청원’ 구하려 야권인사 포함 ‘물타기’

이명박 대통령이 13일 오전 청와대에서 8·15특별사면안 의결을 위한 제34회 임시국무회의를 주재하고 있다. 청와대사진기자단

[비리 정치·기업인 대거사면]
한나라당 지도부 ‘청와대 만찬’ 등에서 건의
MB, 친박계 강력 요청에 원칙 벗어나 무리수

13일 명단이 발표된 8·15 특별사면에서 정치적으로 ‘무리한 사면’이라는 비판이 가장 집중되는 부분은 서청원 전 미래희망연대 대표다. 이명박 대통령이 2008년 8·15 경축사에서 “제 임기 동안 일어나는 비리와 부정에 대해서는 관용을 베풀지 않을 것”이라고 밝힌 원칙을 스스로 뒤집는 행위이기 때문이다.

이 대통령은 8·15 특별사면을 준비하면서 서 전 대표 사면을 어느 정도 염두에 두고 있었다는 게 여권 인사들의 전언이다. ‘국민 화합’이라는 사면 명분을 충족시키자면 야권 내지 비여권 쪽 인사들을 우선 배려할 수밖에 없다는 공감대가 일찌감치 형성됐었다고 청와대 고위 관계자가 전했다. 하지만 친박근혜계를 중심으로 사면을 강력히 요구한 서 전 대표의 경우, 이 대통령 취임 뒤인 2008년 총선 때의 일로 이 대통령이 밝힌 원칙에 어긋날 뿐 아니라, 다른 2008년 총선 때의 선거사범과의 형평성 문제 때문에 쉽게 결정하지 못했다.

그러다 지난달 30일 한나라당 지도부가 청와대 만찬에서 이 대통령에게 서 전 대표 사면을 적극 건의하면서 분위기가 달라지기 시작했다고 한다. 당시 이 대통령은 처음에는 ‘정치적인 이유의 사면은 어렵지 않느냐’는 반응을 보였으나, 한나라당 지도부가 “그렇게 볼 문제가 아니다”라며 거듭 설득하자 “생각해보겠다”는 취지로 유보적 태도를 보인 것으로 알려졌다. 특히 3선 국회의원 출신의 임태희 대통령실장과 정진석 정무수석이 “대통합 차원에서 서 전 대표를 사면해야 하고, 야당에서 요구하는 야권인사 사면 요구도 대폭 받아들여야 한다”고 여러차례 강력히 건의한 것으로 전해졌다. 청와대 관계자는 “이 대통령이 새로 들어온 대통령실장과 정무수석의 강력한 건의를 무시하기 힘들었을 것”이라고 말했다. 서 전 대표의 경우 여야 국회의원 254명의 사면 건의 탄원서도 청와대에 전달된 상태였다.

청와대 민정수석실과 법무부는 이 대통령의 ‘임기 중 비리 불관용’ 원칙을 완전히 허물지도 않으면서도 친박계에 화합 메시지를 줄 수 있는 조처로, ‘감형 뒤 가석방’이라는 절충안을 마련했다. 결국 이 대통령이 친박계의 요구 속에 고심하다가 비난을 무릅쓰고 원칙을 훼손하며 서 전 대표의 사면을 결단하는 모양새가 이뤄졌다. 일각에서는 이날 사면 명단에 야권 인사들이 다수 포함된 것을 두고, ‘서 전 대표 사면 논란을 최소화하기 위한 물타기’라는 해석도 나왔다.

황준범 기자 [e-mail]