통일부 냉정·청와대 신중…북한 진정성 여부가 관건

정부 ‘북, 남북회담 제안’ 반응

북한이 5일 ‘조선민주주의인민공화국 정부·정당·단체 연합성명’을 통해 “당국 사이의 회담을 무조건 조속히 개최할 것”을 제의한 데 대해 정부는 그 의도가 무엇인지 정밀 분석에 들어갔다. 일단 이날 밤 통일부는 “진정성 있는 대화 제의로 보지 않는다”고 냉정한 반응을 보인 반면, 청와대는 “좀더 시간을 갖고 따져봐야 한다”며 상대적으로 신중한 태도를 보였다.

통일부 당국자는 “과거에도 북쪽은 연합성명을 통해 대남 선전공세 차원의 주장을 해왔다”며 “이번 성명 역시 통일전선 차원으로 보인다”고 말했다. 이 당국자는 “과거와 다를 바 없는 대남공세 차원의 주장이라 크게 얘기할 만한 게 없다”며 “북한이 요구한 대화를 위해서는 천안함 폭침과 연평도 포격 도발 등에 대한 북쪽의 진정한 태도 변화가 필요하다”고 강조했다.

하지만 청와대는 통일부와는 미묘한 온도차를 보였다. 청와대 핵심 관계자는 “정부의 주관적 판단을 내릴 시점은 아니다”라며 “시간을 두고 종합적으로 검토해서 판단하겠다”고 말했다. 단칼에 ‘진정성 없는 무의미한 성명’이라고 내치지 않고 고민의 여지를 열어 둔 것이다.

이는 이명박 대통령이 지난달 29일 통일부 업무보고에서 남북관계와 관련해 ‘안보와 대화의 병행’을 강조하고, 지난 3일 신년연설에서 “대화의 문도 아직 닫히지 않았다”고 ‘대화의 창’을 열어둔 것과 같은 흐름으로 보인다. 정부가 북핵 6자회담에 앞서 남북대화를 통해 비핵화에 대한 북한의 진정성을 확인해야 한다고 강조해온 터여서, 북쪽의 대화 제의를 바로 내치기 어려웠을 수 있다. 이와 함께 북쪽 주장의 맥락과 배경을 신중하게 뜯어볼 필요가 있다고 판단했을 수 있다.

일단 북한의 이날 연합성명에는 정부가 강조해온 비핵화나 천안함·연평도에 대한 명시적 언급은 없다. 이 대통령이 신년연설에서 북한에 “핵과 모험주의를 포기해야 한다. 말뿐 아니라 행동으로 평화와 협력을 위해 노력해야 한다”고 강조한 데 대한 직접적 대답은 하지 않은 셈이다. 정부는 이번 북한의 대화 제의에 즉답하지 않더라도, 스티븐 보즈워스 미국 국무부 대북정책 특별대표의 한·중·일 방문 결과 등을 봐가며 향후 대처 방향을 잡아나갈 것으로 보인다. 청와대 관계자는 “북한이 진정성이 있는 것인지가 관건”이라고 말했다. 황준범 기자 [e-mail]