윤창중 ‘도피성 귀국’은 청와대 수뇌부의 지시였다

청 “격리시킬 필요”…범죄인 도피행위는 부인
허태열 “국민·피해자등에 사죄”…이남기 사의

청와대가 박근혜 대통령의 방미 수행 중 윤창중 전 대변인이 성추행 혐의로 미국 경찰에 신고되자, 그를 ‘격리’ 차원에서 급거 귀국하도록 지시한 것으로 밝혀졌다.

청와대 핵심 관계자는 12일 “대통령의 일정이 줄줄이 남았는데 상식적으로 그런 짓(성추행)을 한 사람을 대통령과 같이 데리고 갈 수는 없는 것 아니냐. 윤 전 대변인을 (방미) 본진에서 격리시킬 필요가 있었다. 그를 대통령과 함께 로스앤젤레스로 데리고 갈 수도 없고, 워싱턴에 홀로 남아 있으라고 할 수도 없었다. 본진에서 격리가 곧 귀국 조처였다”고 밝혔다. 이런 청와대의 결정과 별개로, 윤 대변인도 현지에서 미국 경찰에 신고가 들어갔다는 소식을 듣고 부하 직원에게 ‘비행기 시간을 알아봐 달라’고 부탁하는 등 귀국을 원했다고 한다.

곽상도 청와대 민정수석도 기자들과 만나 “윤 전 대변인이 순방 중인 대통령 곁에 있는 것이 좋으냐, 안 좋으냐는 것은 누구라도 상식적으로 판단할 수 있는 사안이다. 귀국 지시 자체는 국내법이나 미국법에 저촉되지 않는다”고 밝혔다. 단순히 고발된 상태인 윤 전 대변인을 한국으로 보낸 것이 범죄인 도피 등에 해당하지 않는다는 것이다.

그러나 ‘대통령의 입’인 청와대 대변인에 대한 ‘중도 귀국 지시’는 순방에 동행한 일부 수석비서관이 독자적으로 내릴 수 있는 결정이 아니어서, 허태열 비서실장 등 청와대 수뇌부의 판단과 그 적절성 여부를 두고 논란이 불가피할 것으로 보인다. 앞서 청와대는 윤 전 대변인이 경찰에 고발된 직후인 아침 9시께(한국시각 밤 10시) 현지에서 관련 내용을 보고받고 허 실장 등 핵심 참모들이 모여 대책을 논의한 것으로 알려졌다.

허태열 비서실장은 이날 낮 기자회견을 열어 “국민들께 진심으로 사죄의 말씀을 올리며, 피해자와 가족·친지들, 해외동포들에게 깊은 사죄의 말씀을 드린다”고 밝혔다. 허 실장은 이와 함께 “이남기 홍보수석이 귀국 직후 소속 직원의 불미한 일로 책임을 지고 저에게 사의를 표명했다. 저를 포함해 누구라도 책임질 일이 있으면 피하지 않을 것”이라고 말했다. 허 실장도 귀국한 박 대통령에게 “책임질 일이 있으면 책임을 지겠다”는 뜻을 밝힌 것으로 전해졌다.

경찰 수사와 관련해 김행 청와대 대변인은 “청와대는 미국 쪽에 윤 전 대변인에 대한 수사를 조속히 진행해 달라고 요청했다”고 밝혔다. 곽상도 민정수석도 “미국 쪽에서 범죄인 인도 요청이 온다면 체포 등을 포함해 적극적으로 응할 것이며, 범죄인 인도 요청까지는 일주일 정도 걸릴 것으로 알고 있다”고 말했다.

한편, 윤 전 대변인은 전날 기자회견을 통해 ‘(지원요원의 엉덩이를 움켜쥔 게 아니고) 허리를 한 차례 툭 쳤다’고 해명했지만, 귀국 직후 민정수석실 조사에서는 ‘엉덩이를 만졌다’고 진술했다고 청와대 관계자가 전했다.

석진환 기자 [e-mail]

‘윤창중 성추행’과 박근혜 독선 인사 [한겨레캐스트 #94]

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