박 대통령 몰래 회의? LA 이동중 보고 가능성

성추행 의혹으로 물러난 윤창중 전 청와대 대변인이 11일 오전 서울 종로구 부암동 하림각에서 해명 기자회견을 한 뒤 기자들의 추가 질문에 입을 굳게 다문 채 회견장을 빠져나가고 있다. 김정효 기자 [e-mail]

‘성추행·귀국 보고 시점’ 의문 여전

참모진 보고 안한게 사실이라면
중대사안 독단 결정 ‘문책 사안’ 　

LA 이동 5시간 대책 논의 부산
최측근 안봉근 비서관도 참석　

보고 시점 늦춰 발표했다면
‘도피방조’ 책임론 막으려 한듯

윤창중 전 청와대 대변인의 여성 지원요원 성추행 사건이 불거진 지 15일로 일주일이 됐지만, 청와대의 사건 초기 대응 과정이 명확하게 드러나지 않아 이런저런 의문이 꼬리를 물고 있다.

청와대의 설명 가운데 가장 납득하기 힘든 대목은, 대통령 보고가 29시간 만에 이뤄졌다는 점이다. 워싱턴 현지시각 8일 아침 7시에 처음 청와대 선임행정관이 성추행 사실을 인지했는데도, 박근혜 대통령이 보고를 받은 시점은 다음날 오전 9시 로스앤젤레스(LA)로 이동한 다음이라고 청와대는 주장하고 있다. 로스앤젤레스가 워싱턴보다 3시간 늦은 점을 고려하면 평소 일정이나 업무를 ‘깨알같이’ 챙기는 박 대통령이 29시간이나 대변인의 부재를 몰랐다는 것이다.

박 대통령은 15일 중앙언론사 정치부장들과 한 만찬 간담회에서 보고 시점에 대해 “(언론)보도를 보니 이때 받았다 저때 받았다 하는데 정확한 것은 엘에이를 떠나는 날, 미국시간으로 9일 오전 9시 조금 넘어서 9시 반 사이에 보고를 받았다”고 말했다. 이남기 홍보수석이 애초 주장한 시점에 최초 보고를 받은 게 맞다는 설명이다.

박 대통령의 말이 맞다면, 윤 전 대변인이 8일 오후 1시30분 도피성 귀국길에 오른 점을 고려하면 청와대 참모들은 대변인의 귀국이라는 중대 사실조차 22시간 넘게 대통령에게 보고하지 않은 셈이 된다. 청와대의 위기관리 시스템이 엉망이라는 사실을 자인하는 것이고, 참모들이 대통령의 눈과 귀를 막은 채 중요 사안의 처리를 자신들끼리 결정해버린 것이 된다. 여당 관계자는 “그게 사실이라면 동행했던 참모들은 모두 사표를 내야 할 사안”이라고 말했다.

이 때문에 최소한 윤 전 대변인이 귀국길에 오른 직후쯤 대통령에게 비공식적인 보고가 이뤄졌을 것이라는 분석도 나오고 있다. 이남기 홍보수석은 “대통령의 일정이 바빴고, 아무 때나 불쑥불쑥 보고할 수 있는 게 아니다”고 했지만, 대통령과 순방단 일행은 8일 오후 워싱턴에서 엘에이로 5시간 걸려 이동했다. 보고를 하고도 남을 충분한 시간적 여유가 있었다는 얘기다.

실제 이 비행기 안에서는 이남기 수석을 비롯해 주철기 외교안보수석, 윤병세 외교부 장관, 최영진 주미대사, 안봉근 제2부속비서관, 전광삼 홍보수석실 선임행정관 등이 윤 전 대변인 사건에 대한 대처 방안을 논의했다고 한다. 최 대사가 미 국무부에서 연락받은 내용을 설명하고, 사건을 처음 접한 전 행정관 등이 상황 설명을 한 것으로 전해졌다. 기내에서는 서울과 워싱턴을 연결하는 위성전화도 여러 통 오갔다고 한다. 특히 대통령을 15년 동안 수행해온 안봉근 비서관 등이 이 회의에 참석한 사실로 미루어, 대통령에게 최소한 초동 조처에 대한 개략적인 보고가 이뤄졌을 수 있다는 것이다.

윤 전 대변인에게 귀국을 지시한 것도, 대통령의 결정은 아니더라도 최소한 허태열 비서실장 차원에서 이뤄졌을 것이라는 관측도 있다. 이남기 수석이 윤 전 대변인에게 귀국하라고 통보했지만, 그처럼 중대한 사안을 이 수석이 홀로 결정했을 것으로 보는 이들은 많지 않다. 이 수석이 윤 전 대변인과 만나 귀국 지시를 했다는 시점은 오전 9시20분인데, 이미 9시께 윤 전 대변인 이름으로 한국행 티켓이 예약돼 있었다는 점도 이런 정황을 뒷받침한다. 8일 아침 7시께 청와대 행정관들이 사건을 인지한 직후 ‘중대 상황’이 서울 청와대에 보고됐고, 허 실장 등 수뇌부가 긴급 논의를 거쳐 귀국을 지시했을 공산이 크다는 얘기다. 실제로 당시 국내에 있던 한 청와대 인사는 “윤 대변인에 대한 ‘격리’가 필요했고, ‘격리=귀국’이라는 판단을 할 수밖에 없었다”고 말한 바 있다.

하지만 사건 직후 대처 과정을 전반적으로 재조사했던 민정수석실은 조사 결과를 내놓지 않고 있고, 미국 현지에서 사건 수습에 관여했던 주미 한국대사관과 문화원에도 ‘함구령’이 내려져, 의혹은 여전히 해소되지 않고 있다.

석진환 기자 [e-mail]

‘윤창중 성추행’과 박근혜 독선 인사 [한겨레캐스트 #94]

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