북한 미사일 쏜 날, 문 대통령 ‘한국형 발사체’ 시험 확인

고흥 나로우주센터 방문…누리호 1단부 종합연소시험 지켜봐

문재인 대통령이 25일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 발사체 조립동을 시찰하고 있다. 연합뉴스

북한이 새벽 동해상으로 단거리 탄도미사일 추정 발사체를 쏜 25일 오후, 문재인 대통령은 국내 기술로 지구 저궤도까지 위성을 쏘아 올릴 수 있는 발사체의 최종 연소시험을 지켜봤다. 문 대통령은 “내년에 달 궤도선을 발사하고, 2030년까지 우리 발사체를 이용한 달 착륙의 꿈을 이루겠다”며 “2029년 지구에 접근하는 아포피스 소행성도 타당성을 검토하여 탐사계획을 수립하겠다”고 말했다.

문 대통령이 참관한 로켓 1단부 종합연소시험의 성공은 사실상 한국형 발사체 ‘누리호’의 개발 완료를 의미한다고 청와대는 밝혔다. 3단으로 이뤄진 누리호는 이미 2018년 7월 2단부, 2020년 3월 3단부 등의 시험을 완료했다. 1단부는 4개의 75t급 엔진이 마치 하나의 엔진처럼 균일한 성능을 내야 하기 때문에 누리호 개발에서 가장 어려운 과정으로 꼽혔다.

문 대통령은 이날 전남 고흥 나로우주센터를 찾아 “이제 본 발사만 남았다. 드디어 오는 10월 누리호는 ‘더미 위성’을 탑재해 우주로 떠날 수 있게 되었다”며 “2013년 ‘나로호’가 러시아의 도움을 받아야 했던 아쉬움을 털어내고 우리 위성을, 우리 발사체로, 우리 땅에서 발사하게 된 것”이라고 말했다. 문 대통령은 김대중 전 대통령이 외환위기 속에서 우주 발사체 개발을 결정한 것이 결실을 맺고 있다고 덧붙였다.

문 대통령이 우주 탐사 계획 등을 밝히며 발사체의 군사적 활용도에 대해 언급하지 않았지만, 이번에 독자적인 발사체 기술을 확보하는 것은 의미가 있을 것으로 보인다. 정부가 지난해 7월 ‘한-미 미사일 지침’을 개정해 우주 발사체에 대한 고체 연료 사용 제한을 해제했기 때문이다. 고체연료 로켓은 누리호가 탑재한 액체 연료 엔진 보다 비교적 단기간 내에 개발이 가능한 것으로 알려져 있다. 제작비도 액체로켓 대비 약 10% 수준이다. 지침 개정 당시 청와대 관계자는 “로켓 엔진을 보면 4개의 75t 엔진을 동시에 점화하는 게 핵심 기술인데 이것을 액체 연료로만 하는 것이 아니라 고체 연료까지 섞는다고 하면 비용 면에서 효용성이 높아진다”고 설명했다.

김현종 전 청와대 안보실 2차장도 당시 “우리의 연구 개발을 가속해 나간다면 자체 개발한 고체 연료 우주발사체를 활용한 군사정찰 위성을 우리 필요에 따라 우리 손으로 쏘아올릴 수 있는 능력을 갖게 된다”며 “저궤도 군사 정찰 위성을 다수 발사하게 되면 우리 정보 감시 정찰 능력은 비약적으로 향상될 것”이라고 말한 바 있다. 현재 한국은 군용정찰 위성을 보유하고 있지 않다. 발사체 기술 개발을 통해 향후 북한 미사일 발사 등 한반도 주변 상황을 파악하는 게 쉬워질 것이라는 설명이다.

문재인 대통령이 25일 오후 전남 고흥군 나로우주센터에서 누리호 1단 종합연소시험을 참관한 뒤 박수치고 있다. 연합뉴스

문 대통령은 이날 인공위성 기술력도 키우겠다고 했다. 문 대통령은 “앞으로 6G 시대를 열어갈 통신위성 시범망, 자율주행차와 드론 산업에 필수적인 한국형 위성항법시스템, 국방 우주력 강화를 위한 초소형 군집위성시스템 구축으로 인공위성 기술력을 계속 키워나가겠다”고 했다. 이어 “특히 지난해 한-미 미사일지침 개정으로 고체연료 사용이 가능해진 것이 좋은 계기가 되고 있다. 나로우주센터에 민간기업이 사용할 수 있는 고체발사장을 설치하는 등 민간 발사체 기업의 성장을 적극 지원하겠다”고 밝혔다. 정부는 국가우주위원회 위원장을 과학기술정보통신부 장관에서 국무총리로 격상하겠다고 밝혔다.

이완 기자 [e-mail]