열린당앞길 백가쟁명…‘틀지키느냐 넘느냐’ 이것이 문제로다

김근태 열린우리당 의장(가운데)이 26일 국회에서 비상대책위원회를 마친 뒤 김한길 원내대표(오른쪽), 문희상 의원(왼쪽)과 이야기를 나누고 있다. 김 의장은 재·보궐선거 참패에 대해 “겸허하게 국민의 심판을 받아들여 새 희망을 찾는 노력을 하겠다”고 말했다. 이종찬 기자 [e-mail]

열린우리당 진로 논란 점입가경

벼랑 끝에 내몰린 열린우리당에서 정계개편 논의의 봇물이 터졌다. 10·25 재·보선 참패를 계기로 논의가 분출하는 것이다. 신당론, 조기 전당대회론, 재창당론, 통합수임기구 구성론 등 백가쟁명 양상이지만 핵심은 열린우리당 틀을 유지할 것이냐, 넘어설 것이냐로 모아진다. 김근태 의장은 26일 “기득권을 고집하지 않고 평화번영 세력 결집을 통해 국민에게 새 희망을 제시하겠다”며 정계개편 추진을 공식화했다.

열린우리당 진로를 둘러싼 논란 이미지

통합신당론 김근태·정동영 등 당 해체뒤 신당추진

통합신당 추진론=열린우리당 틀을 넘어서는 새로운 당을 만들자는 주장이다. 열린우리당을 해체하라는 게 국민의 요구라는 생각에 터잡고 있다. 김근태 의장과 정동영 전 의장, 김한길 원내대표, 이강래 의원 등 당내 주류들이 공감하고 있다.

통합추진기구 구성론과 제3지대 창당론 등 두가지 방법론이 오간다. 여당 안에 통합에 관한 전권을 위임한 기구를 만들어 외부세력을 끌어들이자는 게 통합추진기구 구성론이다. 여당으로선 부작용이 적지만 민주당과 고건 전 총리가 썩 내켜하지 않는다는 고민이 있다.

제3지대 창당론은 1995년 민주당을 고수하려는 이기택 총재 등을 남겨두고 호남세력 다수가 탈당해 국민회의를 창당했던 것을 벤치마킹하자는 것이다. 노무현 대통령과 친노 세력들이 열린우리당을 포기하지 않을 것이라는 전제를 깔고 있다. 민주당이 동의하지만 명분이 없다. ‘도로 민주당’이라는 공격에도 취약할 수밖에 없다.

여당 한쪽에서는 김근태 의장이 신당 추진을 주도해야 한다는 의견을 내놓고 있다. 시나리오는 이렇다. 먼저 노 대통령과 대립각이 분명한 김 의장이 노 대통령과의 ‘결별’을 이끌어 낸다. 그 뒤 호남 색깔이 없는 김 의장이 민주당과의 통합을 추진하면 지역색 부담도 덜 수 있다. 시민사회단체를 끌어들일 ‘도덕적 명분’도 있다. 정동영 전 의장으로선 하기 어려운 일들이다. 이후 통합에 동의하는 모든 세력이 모여 완전 국민경선으로 여당의 최종 대선후보를 정하게 된다. 여당의 한 재선 의원은 “정동영 전 의장과 김근태 의장이 손을 잡게 된 것은 이런 ‘김근태 역할론’이 있었기에 가능했다”고 전했다.

당 중심론 초선중심 “조기전대→쇄신→정계개편”

열린우리당 중심의 정계개편론=내년 2월로 잡힌 전당대회를 1월로 앞당겨 당 분위기를 쇄신한 뒤 정계개편을 추진하자는 생각이다. ‘정치적 준결사체’를 표방하는 초선의원 23명의 모임인 ‘처음처럼’은 이날 기자회견을 열어 구체적인 방안을 밝혔다.

이들은 열린우리당 해체를 통한 ‘헤쳐모이기식 통합’과는 분명한 선을 그으면서, 현 비상대책위원회를 중심으로 ‘질서 있는 전환’을 모색하자고 주장한다. 정계개편 논의가 무분별하게 진행될 경우 당이 중심을 잃고 무기력하게 해체될 수 있다는 염려가 깔려 있다.

조기 전당대회가 큰 틀에서 새 판을 짤 계기가 될 수 있지만 정계개편은 시간을 두고 호흡을 조절하면서 추진하자는 뜻이기도 하다. 민병두 의원은 “분명한 노선을 제시하고, 그에 맞는 정책과제를 현실에서 구현해 나가면서 국민에게 정계개편을 이끌 세력으로서의 실체와 명분을 인정받아야 한다”고 말했다.

이들의 주장은 ‘당 중심’을 강조한다는 점에서는 친노 그룹과 일맥상통하는 측면이 있으나, 정계개편에 적극적이라는 점에서는 ‘통합신당 추진론’과 가깝다. 일종의 ‘절충론’인 셈이다. 이목희 당 전략기획위원장이 말한 ‘재창당론’과도 맥이 닿는다.

하지만 열린우리당의 생존을 전제로 정계개편을 말하는 게 모순이며 무의미하다는 반론이 적지 않다. 중도 성향 초선의원 모임 ‘국민의 길’ 간사인 전병헌 의원은 “오히려 당의 기득권을 강조함으로써 실질적인 정계개편을 어렵게 한다”고 비판했다.

당 사수론 친노직계, 틀 유지속 국민경선제 모색

열린우리당 사수론=당내 친노 직계와 청와대의 생각은 “지역주의에 기반한 정계개편에 반대한다”는 것으로 요약된다. 지역연합 또는 배제 방식의 정계개편은 원칙과 명분도 없을뿐더러, 국민의 지지를 받기 어렵다는 게 이들의 판단이다. 이들은 통합신당론이 결국 노무현 대통령을 떨쳐내려는 시도 아니냐는 의구심을 지우지 못하고 있다.

이들도 정계개편 자체를 반대한다고 얘기하지는 않는다. 백원우 의원은 “현재의 틀을 고집하자는 것은 아니다”라며 “양극화와 대북 문제 등을 놓고 논쟁하는 과정에서 국민 신뢰를 회복해야 한다”고 말했다. 지역주의가 아닌 의제와 정책을 매개로 한 접근이 필요하다는 것이다.

청와대 역시 ‘도로 민주당’에 반대한다는 뜻을 분명히 밝히고 있다. 윤태영 대변인은 26일 브리핑에서 “노무현 대통령은 논의가 지역분할 구도를 강화하는 쪽으로 가는 것에 찬성하지 않을 것”이라고 말했다.

친노 그룹에서도 “당명 개정을 포함한 일정한 변화에 동의할 수 있다”는 흐름이 있다. 참여정치실천연대(참정련) 대표인 김형주 의원은 “정계개편 추진의 전제조건은 ‘새로운 후보군이 참여정부의 정당성과 열린우리당의 창당정신을 계승해야 한다’는 정도의 ‘낮은 수준’”이라고 말했다.

하지만 당내에선 이들이 대선 승리보다는 열린우리당의 틀을 유지하려는 데 더 집착한다는 의구심을 나타내는 이들이 많다. 실제로 백 의원은 “선거에서 지는 한이 있더라도 정체성을 드러내놓고 정치를 해야 한다”고 말했다. 일부에선 “이들이 주장하는 ‘열린우리당 강화론’이 결국 영남 중심의 신당 추진과 맞닿아 있다”고 비판한다.

이태희 이지은 김태규 기자 [e-mail]