통일부 “북 부총리 김용진 처형”…북 고위층 처형설 이례적 발표

“김영철 통전부장·최휘 당 선전부 제1부부장 혁명화 조치”
정부 관계자 “자세불량으로 처형 집행되었다고 한다” 확인
2월 ‘리영길 처형설’ 틀려 ‘정보참사’ 겪은 뒤 첫 공식 발표

정부는 31일 “(북한) 교육부총리 김용진이 처형을 당했고, 당 통전부(통일전선부)장 김영철도 혁명화 조치를 받았다. 그리고 당 선전선동부 제1부부장 최휘도 현재 혁명화 조치 중인 것으로 파악하고 있다”고 밝혔다.

정준희 통일부 대변인은 이날 오전 정례브리핑에서 “정부가 여러 경로로 확인한 사실”이라며 이렇게 말했다. 정 대변인은 그러나 처형 등의 이유·시기 등에 대해선 “세부적인 정보 사항을 이 자리에서 (공식적으로) 말씀드리는 것은 불편하다”며 언급을 피했다.

이와 관련해 정부 관계자는 “김용진(63)은 최고인민회의 때(6월29일) 단 아래에 앉아 있던 자세 불량을 지적받은 것이 발단이 되어 ‘반당·반혁명분자’, ‘현대판 종파’로 낙인 찍혀 7월 중 총살이 집행되었다고 한다”고 말했다. 이 관계자는 “김영철(71)의 경우 고압적 태도를 보이고 무리하게 당 통전부 권한 확장을 추진하는 등 권력을 남용한 것이 원인이 되어 7월 중순에서 8월 중순 사이 지방 농장에서 혁명화 처벌을 받았다고 한다”고 전했고, “최휘(61)는 선전사업 과정에서 김정은의 지적을 받고 5월 말 이후 지방에서 혁명화 중인 것으로 파악하고 있다”고 설명했다. 혁명화 조치는 농장에서 노동하며 사상학습을 받게 하는 처벌의 한 종류다.

정부가 북한 고위층의 ‘처형·처벌설’을 공식 확인한 것은 전례가 드문 일이다. 김정은 노동당 위원장의 ‘공포정치’가 태영호 영국주재 북한대사관 공사 등 ‘고위급 탈북’과 무관치 않으며 이런 탈북이 체제 동요에서 비롯됐음을 강조하려는 의도로 보인다. 박근혜 대통령은 15일 광복절 경축사에서 ‘북한 당국의 간부들과 모든 북한 주민’을 별도로 거론하며 ‘김정은 정권’과 ‘간부·주민’을 구분짓는 정책을 시사하기도 했다.

다만 정부의 이번 발표가 ‘첩보’ 수준을 넘어 ‘크로스체크’된 정보인지는 알 수 없다. “여러 경로로 확인된 사실”이라면서도 정부 관계자는 “집행되었다고 한다”거나 “처벌 받았다고 한다”는 간접 화법을 썼다. 정부는 앞서 ‘개성공단 전면 중단’ 방침을 전격적으로 발표한 2월10일 ‘북한군 총참모장 리영길이 처형됐다’는 자료를 기자들한테 제공했으나, 그가 5월 제7차 노동당대회에 모습을 드러내 ‘망신살’이 뻗친 바 있다. 한 정보 전문가는 “설익은 첩보를 이런 식으로 공개하면 북한의 역정보 흘리기에 당할 수 있다”고 우려했다.

김진철 기자 [e-mail]