김여정 “앞뒤 계산 없는 망언”…강경화 ‘북 코로나’ 논평 비난

5개월 만에 개인 담화
“주제넘은 평, 두고두고 기억할 것”

지난 10월10일 자정 무렵부터 평양 김일성광장에서 진행된 조선노동당 창건 75돌 경축 열병식에 참석한 김여정 노동당 중앙위원회 제1부부장. <조선중앙텔레비전> 화면 갈무리, 연합뉴스

김여정 조선노동당 중앙위원회 제1부부장은 8일 ‘남조선 외교부 장관 강경화의 망언 두고두고 기억할 것이다’라는 제목의 담화를 발표했다고 9일 <조선중앙통신>이 보도했다.

김여정 제1부부장은 “며칠 전 남조선 외교부 장관 강경화가 중동 행각 중에 우리의 비상방역조치들에 대해 주제넘은 평을 하며 내뱉은 말들을 보도를 통해 구체적으로 들었다”며, 코로나19 확진자가 지금껏 한명도 없다는 북한 당국의 공식 발표를 “믿기가 어렵다”고 한 강 장관의 말을 “망언”이라고 규정했다.

앞서 강 장관은 5일 바레인에서 열린 ‘마나마 대화’ 1세션 참석자 상호 토론 때 “그들(북)은 여전히 (코로나19 확진) 사례가 없다고 말하지만, 이는 믿기가 어렵다”며 북쪽 발표의 신뢰성에 의문을 제기했다. 아울러 코로나19 관련 북쪽의 대응을 “폐쇄적이며 굉장히 톱다운(하향)식”이라며 “사실 이 (코로나19라는) 도전이 북한을 더 북한답게 만들었다고 생각한다”고 말했다.

김여정 제1부부장은 강 장관의 이런 발언을 겨냥해 “앞뒤 계산도 없이 망언을 쏟는 것을 보면 얼어붙은 북남관계에 더더욱 스산한 냉기를 불어오고 싶어 몸살을 앓는 모양”이라고 짚었다.

김 제1부부장의 담화는 네 문장, 200글자로 아주 짧다. 외부용인 <조선중앙통신>에만 실리고, ‘인민의 필독 매체’인 <노동신문>에는 실리지 않았다. 담화의 대상은 내부가 아닌 외부, 남쪽 당국이라는 방증이다.

이는 지난 6월 일부 탈북민 단체의 대북전단 살포를 “반공화국 적대행위”라 규정해 결국 개성 공동연락사무소 건물 폭파(6월16일)에 이른 김 제1부부장의 연쇄 담화가 처음부터 <노동신문>에 실린 선례와 비교된다.

강 장관의 발언을 “두고두고 기억할 것이고 아마도 정확히 계산되어야 할 것”이라는 문구에 비춰, 이번 담화는 바로 대남 ‘행동’에 나서겠다는 예고로 읽히지는 않는다. 그보다는 장기 국경 폐쇄를 불사하며 코로나19 차단에 애써온 김정은 국무위원장의 대응을 폄훼하는 발언을 삼가라는 대남 ‘경고’로 읽힌다. <노동신문>은 이날도 김정은 위원장이 주도한 비상방역조처를 “어떤 대가를 치르더라도 국가의 안전과 인민의 생명안전을 사수하기 위한 필수적 요구”라고 강조하는 논설을 실었다.

김 제1부부장의 개인 명의 담화는 7월10일 대미 담화 이후 5개월 만이고, 범위를 ‘대남 담화’로 좁히면 6월17일 이후 6개월 만이다.

이제훈 선임기자 [e-mail]