‘중원 뚫어라’ 상승세 안철수, 2박3일 충청 순회

위안부피해자 참배·청년 간담회
윤석열 후보 ‘충청 대망론’ 맞불
안, 야권 단일화 가능성 선그어

안철수 국민의당 대선 후보와 부인 김미경 서울대 교수가 7일 오후 충남 천안시 서북구 망향의동산 ‘위안부’ 피해자 묘소를 찾아 헌화한 뒤 묘비를 살펴보고 있다. 연합뉴스

지지율 상승세에 올라탄 안철수 국민의당 대선 후보가 7일부터 사흘간 전통적 캐스팅보트 지역으로 꼽히는 충청 공략에 나섰다.

‘국민 통합과 코로나19 극복을 위한 전국 민심 청취’ 행보를 이어가고 있는 안 후보는 이날 충남 천안의 ‘위안부’ 피해 할머니 묘역을 참배한 뒤 기자들과 만나 “다시는 이런 불행한 역사가 반복되지 않는, 정말 힘 있는 나라를 만들어야겠다는 다짐을 했다”고 말했다. 이후 안 후보는 천안시 동남구에 있는 천안중앙시장을 방문했고, 천안청년몰 흥흥발전소에서 청년들과 토크콘서트를 진행했다. 제3지대에 놓인 안 후보로서는 양강 정치 구도에서 비교적 자유롭고 공약과 선거 바람에 민감하게 반응해온 충청권의 지지율 확보가 절실한 상황이다. 윤석열 국민의힘 대선 후보의 ‘뿌리’로 여겨지는 충청지역 민심을 파고든다면 야권 후보 간 경쟁에서도 주도권을 잡을 수도 있다.

안 후보는 윤석열 국민의힘 후보와의 단일화 가능성에는 일단 선을 그었다. 그는 전날 “(윤 후보가) 만나자고 하면 만날 수는 있다”고 한 자신의 발언에 관해 “정치인이 만나자는 요청이 오면 누구라도 못 만날 이유는 없다는 원론적인 말씀을 드린 것”이라고 말했다. 정치권에서는 안 후보의 미묘한 태도 변화를 두고 단일화 주도권 싸움에 시동을 건 것이라는 관측이 나온다.

반면, 이준석 국민의힘 대표는 이날 <문화방송>(MBC) 라디오 인터뷰에서 “(안 후보에게 회동을) 제안할 생각이 없다”고 잘라 말했다.

김해정 기자 [e-mail]