MB정부 요직 두루 꿰차…비리 의혹 ‘공동책임’ 굴레

[2012 대선주자 탐구] 임태희
재정·세정·금융 거친 경제관료
이명박 당선뒤 친이 핵심 부상
장관에 대통령실장까지 지내
내곡 사저·불법사찰 개입 의혹
장관 청문회때 위정전입 ‘혼쭐’

임태희 후보는 재정경제부 공무원에서 시작해 16·17·18대 국회의원, 이명박 정부 고용노동부 장관, 대통령실장까지 이르는 화려한 공직과 정치 경력을 자랑한다. 정치와 정책, 국정 경험에서 단연 강점을 가지고 있다고 주장한다. 이명박 대통령의 최측근이란 점이 굴레다.

임 후보는 행정고시(24회) 출신으로 재정경제부 관세국, 재무정책국, 청와대 금융담당 행정관 등 재정·세정·금융을 두루 거쳤다. 2000년 5월 16대 총선 이후 경기 성남 분당에서 내리 3선을 했다. 당 대표 비서실장, 대변인, 여의도연구소장, 정책위의장 등을 지냈다. 2007년 대선 경선 뒤 이명박 후보 비서실장을, 대선 직후에는 이 당선인 비서실장을 지내는 등 ‘친이명박계 핵심’으로 급부상했다.

노동부 장관 시절인 2009년 10월 이 대통령의 지침을 받아 싱가포르를 극비 방문해 김양선 북한 조선노동당 통일전선부장과 남북정상회담을 논의했다. 여기에 얽힌 뒷이야기를 대선 출마 뒤 언론 인터뷰를 통해 자세히 밝혔다가, “남북관계를 개인 인지도 올리기에 활용하는 것 아니냐”는 지적을 받기도 했다

대통령실장 자리에선 대통령의 ‘공정사회’ 담론을 주도했고, 동남권 신공항 백지화, 과학비즈니스벨트 입지 선정, 한국토지주택(LH) 공사 본사 진주 이전 등 ‘지역갈등 3대 이슈’를 적극적으로 해결했다.

MB(이명박) 정부에서 당-정-청의 핵심 요직을 두루 꿰찬 인물인 만큼, 임 후보에게는 ‘이명박 정부 공동책임론’이 따라다닌다. 이때 생긴 별명이 ‘MB 아바타’였다. 그는 이명박 정부 임기 5년 중 ‘몸통’ 기간이라 할 2008년 5월부터 지난해 12월까지 여당 정책위의장과 노동부 장관, 대통령실장을 지내며 국정 운영에 깊숙히 개입했다. 이 대통령이 앞에서는 ‘공정사회‘와 ‘도덕적으로 가장 완벽한 정권‘을 주장하고, 뒤에서는 헐값 매입 논란을 일으킨 내곡동 사저를 추진할 때 대통령 바로 옆에 있었다. 그가 대선 출마를 선언했을 때 여당 안에서는 “조용히 근신해야할 사람이…”라는 반응이 나왔다.

임 후보는 언론 인터뷰 등에서 “이명박 정부의 중심에서 일한 사람이기에 선긋기를 할 생각 없고, 안고 가려 한다”고 밝혔다.

그는 이명박 정부에서 벌어진 민간인 불법사찰 사건의 뒷처리 과정에 개입했다는 의혹도 받아왔다. 임 후보는 대통령실장 시절인 2011년 추석(9월)에 불법 사찰 혐의로 구속 된 국무총리실 이인규 전 공직윤리지원관과 진경락 전 과장에게 금일봉을 전달했다. 이 후보는 “그 가족들이 어려움을 이기도록 조금이라도 도움을 줘야겠다는 생각으로 전달했다”고 해명했다. 임 후보는 “내가 대통령실장으로 갔을 때는 공직윤리지원관실 문제가 이미 사건화가 되어 검찰 조사가 다 끝나고 사법처리가 진행될 때”라며 자신과 민간인 불법사찰은 무관하다고 주장한다.

임 후보는 위장전입 전력으로 2009년 9월 노동부 장관 인사청문회 때 혼쭐이 났다. 그는 국회의원 선거에 출마한 장인 권익현 전 민정당 전 의원의 선거운동을 돕기 위해 군 복무시절인 1982년과 재경부 사무관 시절인 1985년 권 전 의원의 지역구인 경남 산청으로 주소지를 옮긴 적이 있다. 황준범 기자 [e-mail]

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