우리 은하서 이중 나선구조 성운 발견

우리 은하에서 DNA의 이중 나선 구조를 닮은 성운이 발견됐으며 이는 은하 중심부의 자장 때문이라는 연구가 발표됐다고 우주과학 웹사이트 스페이스 닷컴이 15일 보도했다.

이중나선 구조는 살아있는 유기물에서는 흔히 볼 수 있는 것이지만 우주에서 이런 형태가 관측되기는 처음이다.

로스앤젤레스 캘리포니아대학(UCLA)의 마크 모리스 등 연구진은 미항공우주국(NASA)의 스피처 우주 망원경을 이용, 우리 은하 중심부에서 약 80광년에 걸쳐 뻗어 있는 이중 나선형 성운을 최초로 발견했다고 밝혔다.

연구진은 네이처지 최신호에 실린 연구 보고서에서 대부분의 성운들은 "별들로 가득 찬 나선형 은하이거나 형체가 없는 불규칙한 먼지ㆍ가스 덩어리인데 반해 우리가 발견한 것은 DNA 분자들처럼 서로 빙빙 돌아가는 두 가닥의 끈 형태를 하고 있다. 이는 고도의 질서를 시사하는 것"이라고 말했다.

이들은 우리 은하 중심부의 뒤틀린 자장 때문에 성운이 이처럼 꼬인 형태를 갖게 됐을 가능성이 있다고 보고 있다.

즉 우리 은하의 자장들은 중심부의 거대한 블랙홀에 의해 간접적으로 형성되는데 물질이 블랙홀로 빨려 들기 전 가장자리를 도는 운동을 하기 때문에 자장이 뒤틀리게 되고 뒤틀린 자장이 성운의 가닥들을 꼬게 된다는 것이다.

이는 두 가닥의 끈을 한 점에 고정시킨 뒤 빙빙 돌리면 이중 나선형으로 꼬이게 되는 것과 같은 이치라고 연구진은 설명했다.

새로 발견된 나선형 성운은 블랙홀에서 약 300광년 떨어진 비교적 가까운 곳에 위치하고 있다. 지구는 블랙홀에서 약 2만5천광년 떨어져 있다.

스피처 망원경은 천체가 방출하는 적외선 에너지를 탐지하는 고해상도 망원경으로 성운의 형태를 명확히 파악하는 능력을 갖고 있다.

(서울=연합뉴스)

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