악어 혀의 비밀은?

열대지방의 하천, 늪 등에서 서식하는 악어는 매우 날카로운 이빨과 강력한 턱을 이용해 닥치는 대로 공격하여 먹이를 잡아먹는다. 그럼 이때 혀가 하는 일은? 악어는 먹이를 통째로 삼키거나 큰 사냥감은 찢어먹기 때문에 음식섭취와 관련한 혀의 역할은 거의 없다. 다만 악어의 혀는 사람과 달리 입바닥에 있지 않고 목구멍을 막고 있어 일반적으로 잘 보이지 않는데 혀를 세우면 목구멍을 완전히 막을 수 있어서 물을 막아주는 일종의 방패역할을 한다. 그래서 악어는 물속에서 입을 벌려도 물이 목으로 넘어가지 않는 것이다. 또 악어는 코로 숨을 쉬기 때문에 먹을 때가 아니면 굳이 혀를 내려 목구멍을 열지 않는다.

과학향기 출처 : KISTI의 과학향기