무지개가 반원인 이유?

과학향기

높은 산에 오르거나 비행기를 탄 채 아래를 내려다 보면 완전한 원 모양의 무지개를 볼 수 있는 반면, 땅 위에서는 반원 형태의 무지개를 보게 된다. 무지개는 공기중의 물방울에 의해 태양빛이 굴절되면서 경로차에 따라 빛이 분산되어 나타나는 현상으로 원래는 원형인데 땅에서는 지표면에 가려지는 부분이 있어 반원으로 보이는 것이다.

즉, 무지개는 보는 사람 눈을 꼭지점으로 빗변과 중심선의 각도가 40˚ 가량인 원뿔 모양에서 밑면의 둘레에 나타나는 것으로 관찰자가 땅 위에 있는 경우에는 지표면에 의해 가려지는 부분이 있어 무지개가 반원형 모양을 갖는 반면, 높은 곳에서는 가려지는 부분이 없어 원형 모양을 갖는다.

과학향기 출처 : KISTI의 과학향기