우주 먼지에 의해 눈덩이로 변했던 지구

◈ 과거 지구가 우주의 먼지 구름을 통과하면서 급속히 냉각됐을지도 모른다는 새로운 이론이 나왔다. 이에 따르면, 먼지 구름에 의해 지구 전체가 완전하게 얼음으로 뒤덮였다는 것이다. 미국과 러시아 과학자들은 성간 먼지가 지구 대기에 축적되어 지구를 냉각시켰으며, 이로 인해 지구 전체가 눈에 덮였을 것이라고 주장하고 있다. University of Colorado의 Alexander Pavlov와 그의 동료들은 이러한 우주 먼지에 의한 기후 냉각이 반드시 일어난다고 주장했다. 지난 20억 년 동안 태양계가 적어도 두 번 이상 “눈 덮인 지구(Snowball Earth)”를 만들만큼의 우주 먼지를 지나갔으며, 6억 년에서 7억 5천만년 사이에 이러한 냉각이 일어났다는 것이다. 우리 은하에는 수많은 분자 상태의 구름이 있으며 이들이 뭉쳐서 먼지 입자로 변한다. 태양계는 은하 속을 움직이면서 1억 년에서 10억 년에 한번 꼴로 우주 먼지 구름을 지나간다. 먼지 입자는 태양 빛을 우주로 반사시키면서 지구에서 나오는 열을 우주로 통과시킨다. 결국 먼지 입자는 지구온난화를 일으키는 온실가스와 정확히 반대의 역할을 하는 것이다. (출처:한국과학기술정보연구원)

출처 : KISTI의 과학향기