먼지가 만들어낸 우주 장관

지난 2005년(왼쪽)과 2006년 V838 Monocerotis (V838 Mon)라 불리는 별 주변에서 일어나는 light echo를 관측한 사진. 허블 홈페이지

지난 27일 나사로부터 제공된 이 사진은 허블 우주 망원경이 V838 Monocerotis (V838 Mon)라 불리는 별 주변에서 일어나는 light echo를 관측한 것이다. Light echo는 별 주변에서 팽창하는 먼지 구름의 빛을 말한다. 이 별은 천문학자들을 당혹케 만드는 특이한 별이다.

V838 Mon은 우리 은하로부터 약 2만 광년 정도 떨어져 있으며, 이전까지 주목을 받지 못했던 이 별은 지난 2002년 태양보다 60만배나 갑자기 밝아지는 일시적인 현상이 일어나 주목을 받았다. 그 뒤 허블망원경은 이 현상을 계속해서 관측해 왔다. 오른쪽 사진은 2006년 관측것으로, 지난 2005년 사진(왼쪽) 보다 더 많은 나선형의 모습과 소용돌이가 발생한 것을 볼 수 있다.

(AP=연합뉴스)