건국대 연구팀 ‘복제동물 조기사망’ 원인 첫 규명

김진회 교수팀, 국제학술지 표지 게재

복제동물이 조기사망하는 원리가 국내 연구진에 의해 처음으로 규명됐다.

건국대 동물생명과학대학 김진회 교수팀과 조아제약 이소영 박사팀은 체세포 핵이식 방법으로 복제된 돼지 태아를 둘러싸고 있는 태반을 조사한 결과, `14-3-3 단백질'이 태반 세포의 '세포 자살'을 유도하고, 그 결과 복제 돼지의 태반이 정상적으로 형성되지 않는 것으로 나타났다고 25일 밝혔다.

이번 연구는 통상 체세포 복제방법으로 만들어진 태아 가운데 30~70%는 유산되거나, 태어나더라도 출생한 지 1주일 이내에 조기 사망하는 원인을 규명한 것으로 향후 `14-3-3' 단백질의 작용을 제어할 수 있는 방법이 개발되면 조기사망을 줄일 수 있어 복제동물 연구에 일대 진전이 이뤄질 것으로 보인다.

김진회 교수팀은 "복제돼지 태반에는 14-4-3 단백질이 적게 발현되며, 이 단백질이 적게 생성되면 태반을 구성하는 영양막세포(cytotrophoblast)의 '세포 자살(apoptosis)'이 유도된다는 사실을 확인했다"고 밝혔다.

복제동물의 경우 태반에서 영양막세포의 세포자살이 일어나 태반이 제대로 형성되지 못한다는 내용은 이미 알려져 있으나 이번 연구에서는 14-3-3 단백질이 영양막세포의 세포자살을 조절하는 역할을 한다는 사실이 처음으로 규명된 의미가 있다고 김 교수팀은 설명했다.

태반이 제대로 형성되지 못할 경우 태아가 만성적인 영양 결핍 또는 대사 이상에 노출됨에 따라 저체중증과 장기 발달이상을 초래, 조기사망을 유발하게 된다고 연구팀은 밝혔다.

김 교수는 "14-3-3 단백질의 작용을 제어할 수 있는 방법을 개발하면 복제동물이 조기사망을 줄일 수 있을 것으로 기대된다"고 말했다.

이번 연구결과는 단백질학 분야의 권위있는 국제학술지 '프로테오믹스' 최신호에 표지 논문으로 게재됐다.

하채림 기자 [e-mail] (서울=연합뉴스)