우주개발 50년, 쌓인 우주쓰레기 총량

과학향기

우주쓰레기는 지구 주위를 도는 쓸모없는 물체를 말한다. 대체로 수명이 다한 위성에서부터 발사체의 파편, 그리고 미르 같은 우주정거장에서 버린 공구나 부품같은 것들이다. 1996년 레이더 관측 결과 지구 궤도를 도는 10cm이상의 우주쓰레기는 7천5백개, 레이더로 관측하기 힘든 1-10cm 크기의 것들을 합하면 7만~12만개로 추산된다. 그보다 좀더 작은 것까지 합하면 전체 우주쓰레기의 양은 최소 수십만개에 이를 것으로 추정된다. 이들 대부분은 고장나거나 수명이 끝난 인공위성에서 나왔으며 우주선에서 떨어져 나온 것은 고작 6% 정도다.

과학향기 출처 : KISTI의 과학향기