내 안에 독이 독이 아니다? - 전갈

과학향기

◈ 전갈은 먹이를 잡을 때 강대한 촉지로 먹이대상을 잡고 독을 품은 꼬리를 치켜올려 독침을 쏜다. 항간에는 전갈이 불꽃에 휩싸이면 스스로 독침을 찔러 자살한다는 설도 있지만 실제로는 불가능한 일이다. 전갈의 독은 근육과 신경세포들의 세포막에 있는 ‘이온채널’과 결합해 생체 내에서 신경자극이 일어나는 것을 방해함으로써 신경세포에서 근육으로 신호가 전달되는 것을 막는다. 이로 인해 상대는 근육마비로 죽음에 이르게 되는 것이다.

그런데 프랑스 과학자들이 북아프리카산 전갈로부터 독을 분리, 전갈의 이온채널의 이온 흐름에 어떤 영향을 미치는지 연구한 결과 포유류의 신경과 근육을 마비시킬 정도의 독이 전갈의 이온 채널에는 아무런 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다.

출처 : KISTI의 과학향기